What Does Ecological Farming Mean for Farm Labour?

Sophia Davidova, Nathalie Hostiou, Maria Alebaki, Alastair Bailey, Zoltan Bakucs, Julie Duval, Penelope Gouta, Stuart Henderson, Anne‐Lise Jacquot, Philippe Jeanneaux, Błażej Jendrzejewski, Kevin Kilcline, Vasilia Konstantidelli, Philip Kostov, Laure Latruffe, Lena Schaller, Kato Van Ruymbeke, Lionel Védrine, Jacques Veslot, Liesbet Vranken and Peter Walder

EuroChoices, 2022, vol. 21, issue 3, 21-26

Abstract: Ecological farming, such as organic and low‐input farming, is gaining popularity in the public discourse. One question is how this type of farming may impact farm labour from a socio‐economic point of view. The article first discusses how low‐input farming practices (i.e. with lower reliance on inputs derived from fossil fuels) may affect the economic returns to labour, measured as the farm’s revenue per hour of labour input, on data from the Farm Accountancy Data Network (FADN) in 2004‐‐2015 for four European countries. Returns to labour appear to be highest at the two extremes – very low‐input farms and highly intensive farms. Farms in the low‐input end of the spectrum are in the minority, while the overwhelming majority of farms are intensive and have internal economic incentives to intensify further. The article also analyses how working conditions differ between organic and conventional dairy farms in two European countries based on interviews with farmers in 2019. Results show that all dimensions of working conditions are affected by being an organic farm or not, but this is not the only factor. There are many influences on working conditions, such as the production context and workforce composition. L'agriculture écologique, telle que l'agriculture biologique et celle à faible intensité en intrants, gagne en popularité dans le discours public. Une question est de savoir comment ce type d'agriculture pourrait affecter la main‐d'œuvre agricole d'un point de vue socio‐économique. L'article examine d'abord comment les pratiques agricoles à faible intensité en intrants (c'est‐à‐dire avec un moindre recours aux intrants dérivés de combustibles fossiles) peuvent affecter les rendements économiques du travail, mesurés comme le chiffre d’affaires de l’exploitation par heure d'intrant de travail à partir des données du Réseau d’Information Comptable Agricole (RICA) sur la période 2004–2015, pour quatre pays européens. Les rendements du travail semblent être les plus élevés aux deux extrêmes – les exploitations à très faible intensité en intrants et les exploitations à forte intensité. Les exploitations agricoles à faible intensité en intrants sont minoritaires, tandis que l'écrasante majorité des exploitations sont intensives et ont des incitations économiques internes à s'intensifier davantage. L'article analyse également comment les conditions de travail diffèrent entre les exploitations laitières biologiques et conventionnelles dans deux pays européens sur la base d'entretiens avec des agriculteurs en 2019. Les résultats montrent que le fait d'être une exploitation biologique ou non affecte toutes les dimensions des conditions de travail, mais ce n'est pas le seul facteur. Il existe de nombreuses influences sur les conditions de travail, telles que le contexte de production et la composition de la main‐d'œuvre. Die ökologische Landwirtschaft, wie z. B. der Bio‐Anbau und die extensive Landwirtschaft, gewinnt in der öffentlichen Diskussion zunehmend an Bedeutung. Es stellt sich die Frage, wie sich diese Art der Landwirtschaft aus sozioökonomischer Sicht auf die landwirtschaftlichen Arbeitskräfte auswirken kann. In diesem Artikel wird zunächst anhand von Daten des Informationsnetzes landwirtschaftlicher Buchführungen (INLB/FADN) aus den Jahren 2004 bis 2015 für vier europäische Länder erörtert, wie sich extensive landwirtschaftliche Praktiken (d. h. mit einer geringeren Abhängigkeit von aus fossilen Brennstoffen gewonnenen Betriebsmitteln) auf die wirtschaftliche Rentabilität der Arbeit auswirken können, die als Einkommen des Betriebs pro Arbeitsstunde gemessen wird. Die Arbeitserträge scheinen bei den beiden Extremen am höchsten zu sein – bei Betrieben mit sehr geringem Arbeitseinsatz und bei sehr intensiven Betrieben. Der Teil der extensiven Betriebe ist in der Minderheit, während die überwiegende Mehrheit der Betriebe intensiv arbeitet und interne wirtschaftliche Anreize für eine weitere Intensivierung hat. Der Artikel analysiert auch, wie sich die Arbeitsbedingungen zwischen ökologischen und konventionellen Milchviehbetrieben in zwei europäischen Ländern unterscheiden, basierend auf Interviews mit Landwirten im Jahr 2019. Die Ergebnisse zeigen, dass alle Dimensionen der Arbeitsbedingungen davon beeinflusst werden, ob es sich um einen Biobetrieb handelt oder nicht, aber dies ist nicht der einzige Faktor. Es gibt viele Einflüsse auf die Arbeitsbedingungen, wie den Produktionskontext und die Zusammensetzung der Belegschaft.

Date: 2022
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