Farmer Discussion Groups: Exploring the Dynamics Between Facilitators and Participants

Hristina Manolova, Austen Ashfield, Claire Jack and Adewale Henry Adenuga

EuroChoices, 2025, vol. 24, issue 2, 38-46

Abstract: This article explores Farmer Discussion Groups (FDGs), a peer‐to‐peer learning method in Northern Ireland, and examines how facilitators and members alike perceive the effectiveness of these groups. FDGs, led by facilitators, aim to foster knowledge transfer, increase farm productivity and encourage technology adoption through activities like demonstration farm visits and workshops. Using survey data from two surveys of members and facilitators, respectively, we found that FDG members valued social interactions with other members as well as farm visits that demonstrated how the farm was run. Facilitators preferred small, flexible group sizes for more focused discussions. Both members and facilitators saw the advantages of the method in terms of improving social connections and in its potential to support learning through exchanging knowledge and skills with their peers. Challenges that facilitators faced included motivating members to attend regularly and share financial information regarding their farm business. Future programme recommendations from members and facilitators included having greater delivery mechanism flexibility, maintaining smaller groups, and having a balance of in‐person and digital meetings when possible. Overall, peer‐to‐peer FDGs offer a valuable mechanism for knowledge‐sharing and relationship‐building in farming, with policy implications that support adopting varied learning approaches. Cet article explore les groupes de discussion d'agriculteurs (FDG), une méthode d'apprentissage entre pairs en Irlande du Nord, et examine la perception de leur efficacité par les animateurs et les membres. Encadrés par des animateurs, les FDG visent à favoriser le transfert de connaissances, à accroître la productivité agricole et à encourager l'adoption de nouvelles technologies grâce à des activités telles que des visites de fermes de démonstration et des ateliers. À partir de données issues de deux enquêtes menées respectivement auprès des membres et des animateurs, nous avons constaté que les membres des FDG appréciaient les interactions sociales avec les autres membres ainsi que les visites de fermes présentant le fonctionnement de l'exploitation. Les animateurs préféraient des tailles de groupes réduites et flexibles pour des discussions plus ciblées. Membres et animateurs ont perçu les avantages de cette méthode : l'amélioration des liens sociaux et le potentiel à favoriser l'apprentissage par l'échange de connaissances et de compétences avec leurs pairs. Parmi les défis rencontrés par les animateurs figurait la nécessité de motiver les membres à participer régulièrement et à partager des informations financières concernant leur exploitation agricole. Les membres et les animateurs ont recommandé une plus grande flexibilité des modalités de mise en œuvre, le maintien de groupes plus réduits et un équilibre entre réunions en présentiel et virtuelles lorsque cela était possible. Globalement, les groupes de discussion entre pairs constituent un précieux outil de partage des connaissances et de renforcement des relations en agriculture, avec des implications en termes de politique qui favorisent l'adoption de méthodes d'apprentissage variées. Dieser Artikel befasst sich mit Diskussionsgruppen für Landwirtinnen und Landwirte (Farmer Discussion Groups, FDG), einer Peer‐to‐Peer‐Lernmethode in Nordirland, und untersucht, wie Moderierende und Mitglieder die Wirksamkeit dieser Gruppen wahrnehmen. FDG werden von Moderatorinnen und Moderatoren geleitet und zielen darauf ab, den Wissenstransfer zu fördern, die Produktivität landwirtschaftlicher Betriebe zu steigern und die Einführung neuer Technologien durch Aktivitäten wie Besuche von Demonstrationsbetrieben und Workshops zu unterstützen. Anhand von Umfragedaten aus zwei Umfragen unter Mitgliedern bzw. Moderierenden haben wir festgestellt, dass FDG‐Mitglieder die sozialen Interaktionen mit anderen Mitgliedern sowie Besuche auf landwirtschaftlichen Betrieben, bei denen gezeigt wurde, wie der Betrieb geführt wird, schätzten. Moderierende bevorzugten kleine, flexible Gruppengrößen für gezieltere Diskussionen. Sowohl Mitglieder als auch Moderierende sahen die Vorteile der Methode in der Verbesserung der sozialen Beziehungen und in ihrem Potenzial, das Lernen durch den Austausch von Wissen und Fähigkeiten mit Gleichgesinnten zu unterstützen. Zu den Herausforderungen, denen sich die Moderierenden gegenübersahen, gehörte es, die Mitglieder zu motivieren, regelmäßig teilzunehmen und finanzielle Informationen über ihren landwirtschaftlichen Betrieb auszutauschen. Zu den Empfehlungen für zukünftige Programme von Mitgliedern und Moderierenden gehörten eine größere Flexibilität der Durchführungsmechanismen, die Beibehaltung kleinerer Gruppen und, wenn möglich, ein ausgewogenes Verhältnis zwischen persönlichen und digitalen Treffen. Insgesamt bieten Peer‐to‐Peer‐FDGs einen wertvollen Mechanismus für den Wissensaustausch und den Aufbau von Beziehungen in der Landwirtschaft, mit politischen Implikationen, die die Einführung verschiedener Lernansätze unterstützen.

Date: 2025
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