Perceptions of the Costs and Benefits of Farm Digitalisation in Europe

Constantine Iliopoulos, Irini Theodorakopoulou, Thomas Giotis and Gianluca Brunori

EuroChoices, 2025, vol. 24, issue 2, 54-62

Abstract: Farm digitalisation is revolutionising European agriculture, offering enhanced productivity, resource efficiency and sustainability. Technologies like sensors, robotics and data‐driven tools enable precise decision‐making thereby reducing time and resource use. This article draws on insights from 18 focus groups in European living labs, engaging farmers, policymakers and advisors to explore the trade‐offs of digital adoption. Key benefits include time‐saving tools that streamline operations, promote sustainability and support innovative business models. Digital platforms improve traceability, reduce chemical inputs and enhance food safety. Farmers also value how technology attracts younger generations and fosters inclusivity. Examples from France, Germany, Hungary and Italy illustrate region‐specific applications, such as real‐time data use and soil‐scanning technologies. However, significant challenges accompany digitalisation. Farmers cite high costs, a steep learning curve and infrastructure gaps like limited internet connectivity. Trust issues persist among farmers, governments and technology providers, while concerns over data ownership and governance hinder adoption. Small farms face disproportionate burdens due to financial constraints and skill shortages. This study underscores the need for equitable support systems, transparent governance and tailored solutions to bridge gaps. By addressing these challenges, Europe can ensure farm digitalisation fosters sustainability and benefits all stakeholders, aligning with broader goals like the European Green Deal. La numérisation des exploitations agricoles révolutionne l'agriculture européenne, en permettant une plus forte productivité, une meilleure efficacité des ressources et une durabilité accrue. Des technologies telles que les capteurs, la robotique et les outils reposant sur des bases de données permettent une prise de décision précise, réduisant ainsi le temps et l'utilisation des ressources. Cet article s'appuie sur les conclusions de 18 groupes de discussion menés dans des laboratoires vivants européens, impliquant des agriculteurs, des décideurs de l’action publique et des conseillers pour explorer les compromis liés à l'adoption du numérique. Parmi les principaux avantages, on trouve des outils permettant de gagner du temps, de rationaliser les opérations, de promouvoir la durabilité et de soutenir des modèles économiques innovants. Les plateformes numériques améliorent la traçabilité, réduisent l’utilisation des intrants chimiques et renforcent la sécurité des aliments. Les agriculteurs apprécient également l'attrait de la technologie pour les jeunes générations et sa capacité à favoriser l'inclusion. Des exemples de France, d'Allemagne, de Hongrie et d'Italie illustrent des applications spécifiques à chaque région, telles que l'utilisation de données en temps réel et les technologies d'analyse des sols. Cependant, la numérisation s'accompagne de défis importants. Les agriculteurs citent des coûts élevés, une courbe d'apprentissage abrupte et des lacunes en matière d'infrastructures, comme une connectivité internet limitée. Des problèmes de confiance persistent entre les agriculteurs, les pouvoirs publics et les fournisseurs de technologies, tandis que les préoccupations concernant la propriété et la gouvernance des données freinent l'adoption. Les petites exploitations agricoles sont confrontées à des charges disproportionnées en raison de contraintes financières et de pénuries de compétences. Cette étude souligne la nécessité de systèmes de soutien équitables, d'une gouvernance transparente et de solutions sur mesure pour combler les lacunes. En relevant ces défis, l'Europe peut garantir que la numérisation de l'agriculture favorise la durabilité et profite à toutes les parties prenantes, conformément à des objectifs plus larges comme le Pacte vert pour l'Europe. Die Digitalisierung der Landwirtschaft revolutioniert den europäischen Agrarsektor und bietet mehr Produktivität, Ressourceneffizienz und Nachhaltigkeit. Technologien wie Sensoren, Robotik und datengesteuerte Werkzeuge ermöglichen eine präzise Entscheidungsfindung und reduzieren so den Zeit‐ und Ressourcenverbrauch. Dieser Artikel stützt sich auf Erkenntnisse aus 18 Fokusgruppen in europäischen Living Labs, in denen Betriebsleitende, politische Entscheidungstragende und Beratende im Agrarsektor die Kompromisse bei der Einführung digitaler Technologien untersucht haben. Zu den wichtigsten Vorteilen gehören zeitsparende Tools, die Prozesse verschlanken, die Nachhaltigkeit fördern und innovative Geschäftsmodelle unterstützen. Digitale Plattformen verbessern die Rückverfolgbarkeit, verringern den Einsatz von Chemikalien und erhöhen die Lebensmittelsicherheit. Die Betriebsleitenden schätzen auch, wie die Technologie jüngere Generationen anzieht und die Integration fördert. Beispiele aus Frankreich, Deutschland, Ungarn und Italien veranschaulichen regionalspezifische Anwendungen, wie die Nutzung von Echtzeitdaten und Technologien zur Bodenuntersuchung. Die Digitalisierung ist jedoch mit erheblichen Herausforderungen verbunden. Betriebsleitende führen hohe Kosten, eine steile Lernkurve und Infrastrukturlücken wie eingeschränkte Internetverbindungen an. Vertrauensprobleme zwischen Betriebsleitenden, Regierungen und Technologieanbietenden bestehen fort, während Bedenken über Dateneigentum und ‐verwaltung die Einführung behindern. Kleine landwirtschaftliche Betriebe sind aufgrund finanzieller Engpässe und mangelnder Fachkenntnisse unverhältnismäßig stark belastet. Diese Studie unterstreicht die Notwendigkeit gerechter Unterstützungssysteme, transparenter Strukturen und maßgeschneiderter Lösungen, um Lücken zu schließen. Durch die Bewältigung dieser Herausforderungen kann Europa sicherstellen, dass die Digitalisierung der Landwirtschaft die Nachhaltigkeit fördert und allen Akteuren zugutekommt, wobei sie sich an umfassenderen Zielen wie dem Europäischen Green Deal orientiert.

Date: 2025
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https://doi.org/10.1111/1746-692X.12471

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