The Challenges Facing Sub‐Saharan African Agri‐food Value Chains: Tasks for EU‐ and sub‐Saharan African Policymakers

Hoseana Bohela Lunogelo, Jane Nalunga and Bodo Steiner

EuroChoices, 2026, vol. 25, issue 1, 22-27

Abstract: Sub‐Saharan African (SSA) governments have recently implemented policies that promote farmer productivity and value addition to support export‐oriented agricultural commodity value chains (VCs) such as coffee and cocoa. The efforts are expected to raise incomes and welfare of the stakeholders engaged in these VCs, contributing to the UN's SDG1 (no poverty). The SSA countries have historically received financial and technical support from the EU through trade‐related policies and initiatives. Despite these combined efforts by SSA governments and the EU, SSA farmers are still unable to produce sufficient commodities at sufficient quality to meet both domestic and export market needs. Given this situation, recent developments related to the implementation of Economic Partnership Agreements (EPAs), the EU Deforestation Regulation (EUDR) and related EU Green Deal measures are considered not helpful in motivating smallholder farmers to realise the desired levels of production, productivity and VC development. It is therefore argued that both the EU and local governments should take a more holistic approach to support multiple activities at multiple VC levels, while supporting SSA smallholder farmers. In doing so, it is important to avoid or at least minimise conflicting sustainability impacts and food security implications, while accounting for diverging needs of African farmers, processors and traders. Additionally, it is argued that it will be especially important to address the capacity‐building needs of Africa's smallholder farmers. This involves improvements in both quality and scope of agricultural extension services, enhancing product quality and supporting the adoption of value addition technologies and packaging methods in SSA countries. Les pouvoirs publics d'Afrique subsaharienne ont récemment mis en œuvre des politiques visant à promouvoir la productivité agricole et la valorisation des produits afin de soutenir les chaînes de valeur des produits agricoles destinés à l'exportation, comme le café et le cacao. Ces efforts devraient améliorer les revenus et le bien‐être des acteurs de ces chaînes de valeur, contribuant ainsi à l'Objectif de développement durable (ODD) numéro 1 des Nations Unies (pas de pauvreté). Historiquement, les pays d'Afrique subsaharienne ont bénéficié d'un soutien financier et technique de l'Union européenne (UE) par le biais de politiques et d'initiatives commerciales. Malgré ces efforts conjoints des pouvoirs publics d'Afrique subsaharienne et de l'UE, les agriculteurs de ces pays ne parviennent toujours pas à produire suffisamment de produits de qualité pour satisfaire les besoins des marchés intérieurs et d'exportation. Dans ce contexte, les récentes évolutions liées à la mise en œuvre des accords de partenariat économique (APE), du règlement européen sur la déforestation (RDUE) et des mesures connexes du Pacte vert pour l'Europe sont jugées peu efficaces pour inciter les petits exploitants agricoles à atteindre les niveaux de production, de productivité et de développement des chaînes de valeur souhaités. Il est donc préconisé que l'UE et les pouvoirs publics locaux adoptent une approche plus globale afin de soutenir de multiples activités à différents niveaux des chaînes de valeur, tout en apportant leur soutien aux petits exploitants agricoles d'Afrique subsaharienne. Ce faisant, il est important d'éviter, ou du moins de minimiser, les impacts contradictoires sur la durabilité et la sécurité alimentaire, tout en tenant compte des besoins divergents des agriculteurs, transformateurs et commerçants africains. De plus, il est essentiel de répondre aux besoins de renforcement des capacités des petits exploitants agricoles africains. Cela implique d'améliorer la qualité et la portée des services de vulgarisation agricole, d'améliorer la qualité des produits et de soutenir l'adoption de technologies de valorisation et de méthodes d'emballage dans les pays d'Afrique subsaharienne. Die Regierungen der Länder Subsahara‐Afrikas (SSA) haben in jüngster Zeit Maßnahmen ergriffen, um die Produktivität der Landwirtschaft und die Wertschöpfung zu fördern und so exportorientierte Wertschöpfungsketten für Agrarrohstoffe wie Kaffee und Kakao zu unterstützen. Diese Bemühungen sollen das Einkommen und den Wohlstand der an diesen Wertschöpfungsketten beteiligten Akteurinnen und Akteure steigern und so zum ersten Ziel der UN‐Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDG 1: Keine Armut) beitragen. Die SSA‐Länder haben in der Vergangenheit im Rahmen handelsbezogener Maßnahmen und Initiativen finanzielle und technische Unterstützung von der EU erhalten. Trotz dieser gemeinsamen Anstrengungen der SSA‐Regierungen und der EU sind die Landwirtinnen und Landwirte in SSA nach wie vor nicht in der Lage, ausreichende Mengen an Rohstoffen in angemessener Qualität zu produzieren, um sowohl den Bedarf des Inlandsmarktes als auch den des Exportmarktes zu decken. Angesichts dieser Situation werden die jüngsten Entwicklungen im Zusammenhang mit der Umsetzung von Wirtschaftspartnerschaftsabkommen (EPAs), der EU‐Entwaldungsverordnung (EUDR) und den damit verbundenen Maßnahmen des EU‐Green Deal als nicht hilfreich angesehen, die Kleinbauern zu motivieren und das angestrebte Niveau an Produktion, Produktivität und Wertschöpfungskettenentwicklung zu erreichen. Daher wird argumentiert, dass sowohl die EU als auch die lokalen Regierungen einen ganzheitlicheren Ansatz verfolgen sollten, um vielfältige Aktivitäten auf verschiedenen Wertschöpfungsstufen zu unterstützen und gleichzeitig die Kleinbauern in Subsahara‐Afrika zu fördern. Dabei ist es wichtig, widersprüchliche Auswirkungen auf die Nachhaltigkeit und die Ernährungssicherheit zu vermeiden oder zumindest zu minimieren und gleichzeitig den unterschiedlichen Bedürfnissen afrikanischer Landwirte, Verarbeiter und Händler Rechnung zu tragen. Darüber hinaus wird argumentiert, dass es besonders wichtig sein wird, den Bedarf an Kapazitätsaufbau bei den afrikanischen Kleinbauern anzugehen. Dies umfasst Verbesserungen sowohl bei der Qualität als auch beim Umfang der landwirtschaftlichen Beratungsdienste, eine Steigerung der Produktqualität und die Unterstützung der Einführung von Technologien zur Wertschöpfung und Verpackungsmethoden in SSA.

Date: 2026
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https://doi.org/10.1111/1746-692x.70037

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