Making a Niche: North American Voice Actors and Korean Labor Intermediaries in Seoul, Korea

Douglas R. Gress and Sharmistha Bagchi‐sen

International Journal of Urban and Regional Research, 2007, vol. 31, issue 3, 561-578

Abstract: Abstract This article analyzes the role of intermediaries in the newly forming and demand‐driven niche market of English voice dubbing in Seoul, Korea. Standardized surveys and structured interviews of North American voice actors and South Korean agents are used to gather data. The findings suggest that cultural and structural embeddedness as well as ‘power’ be integrated into studies of intermediary‐facilitated networks, particularly when foreign workers are adjusting to a local work environment. Research results reveal six network configurations that represent the structural embeddedness of networks deployed by agents, voice actors, client firms and studios active in this niche market. The power and trust associated with these relationships is studied vis‐à‐vis the culturally embedded environment of the local market in Seoul. Agents conform to Benner's typologies in that they are highly specialized in their market segments, reduce transaction costs and help manage risk, and act as ‘market makers’. Résumé Cet article analyse le rôle des intermédiaires sur la toute nouvelle niche commerciale que génère la demande de doublage en anglais à Séoul, en Corée. Enquêtes standardisées et entretiens structurés auprès de comédiens spécialisés originaires d'Amérique du Nord et d'agents sud‐coréens fournissent les données. D'après les résultats, il faudrait intégrer l'encastrement culturel et structurel ainsi que la dimension de ‘pouvoir’ dans les études des réseaux facilités par des intermédiaires, notamment lorsque des étrangers s'adaptent à un environnement de travail local. Les recherches révèlent six configurations représentant l'encastrement structurel des réseaux qu'implantent les agents, comédiens spécialisés, entreprises clientes et studios actifs sur cette niche. Le pouvoir et la confiance associés à ces relations sont étudiés par rapport au marché de Séoul et à son encastrement culturel. Les agents correspondent aux typologies de Benner, puisqu'ils sont très spécialisés sur leur segment de marché, réduisent les frais de transaction et facilitent la gestion du risque, agissant en ‘faiseurs de marché’.

Date: 2007
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