Weltwirtschaftliches Wachstum durch Liberalisierung

Herbert Giersch

Kyklos, 1986, vol. 39, issue 4, 518-536

Abstract: Instead of a relapse into the depression of the 30's, as the stagnationists had foreseen, the end of the war marked the beginning of a quarter of a century of unprecedented growth. The saturation thesis, based on a misperception of human wants, turned out to be wrong, and with innovations and an opening of markets, the apprehended technological and spatial limits to growth were overcome. However, the extraordinary post‐war growth eventually met with supply side bottlenecks: excessive wage increases, higher energy and environmental costs, and an inflation‐induced waste of capital led to a relative stagnation in the 70's. The growth poles USA and East Asia have extricated themselves more quickly from this stagnation than Europe which suffers from more rigidities and still lacks sufficient downward flexibility of real wages. To revitalize its economy, Europe has to free its markets from state regulations and make them more accessible to domestic and international competition. With a swift trade liberalization, Europe ‐ and the world ‐ could tap a large source of productivity growth. Admittedly, this would go along with a process of creative destruction. In order to facilitate the import‐induced decline of old industries, free activity zones should be established in the affected regions. Statt des Rückfalls in die Depression der 30er Jahre, wie ihn die Stagnationstheoretiker prophezeit hatten, brachte das Kriegsende den Aufbruch in ein Vierteljahrhundert ungeahnten Wachstums. Angesichts der Entwicklungsfähigkeit der menschlichen Bedürfnisse erwies sich die Sättigungsthese als falsch, und mit Erfindungskraft und einem Öffnen der Märkte liessen sich die befürchteten technologischen und räumlichen Grenzen des Wachstums überwinden. Das ausserordentliche Wachstum der Nachkriegszeit stiess jedoch an Grenzen auf der Angebotsseite: Überhöhte Lohnzuwächse, höhere Kosten für Energie und Umwelt und eine inflationsbedingte Verschwendung von Kapital führten in den 70er Jahren zu einer relativen Stagnation. Aus dieser Stockung haben sich die Wachstumszentren USA und Ostasien schneller gelöst als Europa, das stärker unter Verkrustungen leidet und noch immer nicht die notwendige Reallohnflexibilität nach unten aufweist. Um Dynamik zurückzugewinnen, müsste Europa seine Märkte von staatlichen Regulierungen befreien und sie für die Aussenseiterkonkurrenz aus dem In‐ und Ausland öffnen. Mit einer raschen Handelsliberalisierung könnte sich Europa ‐ und die Welt ‐ eine grosse Produktivitätsquelle erschliessen. Dabei würde sich ein Prozess der schöpferischen Zerstörung allerdings nicht vermeiden lassen. Um das importbedingte Absterben veralteter Industrien zu erleichtern, sollten in den betroffenen Regionen Zonen freierer Wirtschaftsaktivität zugelassen werden. Les théoriciens de la stagnation avaient prédit le retour à la dépression des années 30; cependant, la fin de la guerre a marqué le début d'un quart de siècle d'une croissance insoupçonnée. En face des capacités de développement des besoins humains, la thèse de la saturation s'est avérée fausse et l'ingéniosité et une ouverture des marchés ont permis de surmonter les limites technologiques et spatiales qu'on redoutait. La croissance extraordinaire de l'après‐guerre a pourtant atteint des limites du côté de l'offre: augmentation excessive des salaires, accroissement des coûts occasionnés par l'énergie et l'environnement et gaspillage de capitaux dûà l'inflation ont conduit, dans les années 70, à une stagnation relative. Les Etats‐Unis et l'Asie orientale, comme centres de croissance, se sont dégagés plus rapidement de cette stagnation que l'Europe qui souffre plus d'encroûtement et qui ne fait pas encore preuve de flexibilité dans le sens d'une baisse des salaires réels, ce qui est indispensable. Pour revitaliser son économie, l'Europe devrait libérer ses marchés des réglementations d'Etat et les rendre accessibles à la concurrence nationale et internationale des outsiders. En libéralisant rapidement le commerce, l'Europe ‐ et le monde ‐ pourrait exploiter une grande source de productivité. On ne pourrait, ce faisant, éviter un processus de destruction crétive. Pour faciliter le déclin d'industries surannées, il faudrait permettre l'instauration de zones franches dans les régions concernées.

Date: 1986
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