Political Candidates and the Energy Issue: Nuclear Power Position and Electoral Success

Clau Dermont and Lorenz Kammermann

Review of Policy Research, 2020, vol. 37, issue 3, 369-385

Abstract: Members of parliament are key actors for the implementation of energy transitions, such as phasing out nuclear power. Before legislators can cast their maybe decisive vote in parliament, they need to run for office and actively strive for election. This paper assesses what political candidates oppose renewable energy transitions and questions whether the energy issue matters in national elections, and thus has consequences for the implementation of new sustainable energy sources. We analyze these questions by first describing the specific characteristics of political candidates. The paper then evaluates the relevance of the energy issue for electoral success in three national elections in Switzerland (2007, 2012, and 2015). Based on candidate data from the voting advice application smartvote.ch, we find that female candidates support ETs more than men do; that especially the French‐speaking part of the country is more in favor of a nuclear phase‐out, and that younger candidates are also more open toward restructuring the energy system than older candidates are. Our models further show that the energy issue does not matter in elections, independently from its salience in the respective election campaigns. Candidates are thus relatively free to choose their position on the issue and do not have to fear consequences at the ballot. However, candidates of center parties, in contrast to the pole parties, are sensitive to the energy issue and reflect public mood in their positions. 国会成员是落实例如逐步淘汰核能等能源转型的关键行动者。立法者在国会投出其可能具有决定性的一票之前，需要争取职位和积极参与选举。本文评估了政治候选人就可再生能源转型所反对的是什么，并质疑能源议题在国家选举中是否重要，因此对落实新的可持续能源具有重要性。我们首先通过描述政治候选人的特征，对上述问题进行了分析。本文随后评价了能源议题与瑞士三次国家选举（2007年、2012年和2015年）所获成功的相关性。基于由投票建议软件smartvote.ch得出的候选人数据，我们发现，女性候选人比男性候选人更支持能源转型；尤其是瑞士法语区更支持淘汰核能；年轻候选人比年长候选人更对能源系统重组持开放态度。我们的模型进一步显示，能源议题在选举中不具有重要性，它与其在各自竞选活动中的重要性不相关。因此，候选人能相对自由地选择其在该议题上的立场，并且不必担心投票结果。然而，与极端党派相反的是，中立党派的候选人对能源议题具有敏感性，且在其立场上反映了公众情绪。 Los miembros del parlamento son actores clave para la implementación de las transiciones de energía, como la eliminación gradual de la energía nuclear. Antes de que los legisladores puedan emitir su voto quizás decisivo en el parlamento, deben postularse para un cargo y luchar activamente por las elecciones. Este documento evalúa qué candidatos políticos se oponen a las transiciones de energía renovable y cuestiona si el tema de la energía es importante en las elecciones nacionales y, por lo tanto, tiene consecuencias para la implementación de nuevas fuentes de energía sostenibles. Analizamos estas preguntas describiendo primero las características específicas de los candidatos políticos. Luego, el documento evalúa la relevancia del tema energético para el éxito electoral en tres elecciones nacionales en Suiza (2007, 2012 y 2015). Según los datos de candidatos de la aplicación de consejos de votación smartvote.ch, encontramos que las candidatas apoyan a los ET más que los hombres; que especialmente la parte francófona del país está más a favor de una eliminación nuclear, y que los candidatos más jóvenes también están más abiertos a la reestructuración del sistema energético que los candidatos mayores. Nuestros modelos muestran además que el tema de la energía no importa en las elecciones, independientemente de su importancia en las respectivas campañas electorales. Por lo tanto, los candidatos son relativamente libres de elegir su posición sobre el tema y no tienen que temer las consecuencias en la votación. Sin embargo, los candidatos de los partidos centrales, en contraste con los partidos de polo, son sensibles al tema de la energía y reflejan el estado de ánimo público en sus posiciones.

Date: 2020
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