Frédéric Bastiat: The Economics and Philosophy of Freedom

Barry Norman
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Barry Norman: University of Buckingham

Journal des Economistes et des Etudes Humaines, 2001, vol. 11, issue 2, 20

Abstract: Bastiat belonged to the optimist French tradition of liberal economic thought. Following Jean-Baptiste Say, he argued that the market was immensely creative in the discovery of new opportunities for improving human well-being and creating social harmony. He also recognized the importance of the entrepreneur, who earned a profit in contrast to the capitalist who simply earned a return for his investment. Although he was no great theorist, Bastiat demonstrated with relentless informal logic the social value of freedom. This is best exemplified in his demonstration of the virtues of free trade. Bastiat anticipated modern public choice theory with his argument that people tried to use the coercive power of the state to get what they would not achieve by market transactions. He was also concerned with the moral virtue of liberty and in his final work, The Law, he showed how the modern system of law had been perverted. Instead of protecting individual rights it had become an instrument of plunder. Socialism was most malevolent form of plunder.Bastiat appartenait à la tradition optimiste française de la pensée économique libérale. Dans la lignée de Jean-Baptiste Say, il considérait que l'économie de marché recelait une créativité significative ouvrant sur la découverte de nouvelles opportunités permettant d'améliorer le bien-être humain et donnant parallèlement lieu a une harmonie sociale. Bastiat avait aussi conscience de l'importance de l'entrepreneur, celui qui glane des profits contrairement au capitaliste qui perçoit simplement une rémunération pour ses investissements. Bien que n'étant pas un très grand théoricien, Bastiat démontre avec une logique informelle implacable la valeur sociale de la liberté. La meilleure illustration en est sa démonstration des vertus du libre-échange. Bastiat anticipe la théorie moderne des décisions publiques quand il argumente que les individus essayent d'utiliser le pouvoir coercitif de l'Etat pour obtenir ce qu'ils ne peuvent obtenir à travers les transactions marchandes. Bastiat était aussi préoccupé par la vertu morale de la liberté et dans son dernier ouvrage, La Loi, il montre de quelle manière le système juridique moderne a été perverti. Au lieu de protéger les droits individuels, ce système est devenu un instrument de pillage public et le socialisme est la forme la plus pernicieuse de ce pillage.

Keywords: Bastiat; Freedom (search for similar items in EconPapers)
Date: 2001
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DOI: 10.2202/1145-6396.1017

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