L'œil, l'oreille et la plume: la sensibilité testimoniale dans le Journal de Barbier (1717-1762)

Arnaud de Maurepas

Histoire, économie & société, 1991, vol. 10, issue 4, 491-503

Abstract: [fre] Résumé Le Journal de l'avocat Barbier est l'une des sources les plus utilisées par les historiens du XVIIIe siècle. Pourtant le fait historique que représente en soi l'écriture, durant 45 années, de ce Journal, autorise un nouveau type d'étude qui s'intéresserait moins au témoignage apporté, qu'à caractériser la nature de ce témoignage, en analysant pour cela les étapes de son élaboration. Le recours au manuscrit autographe reste essentiel. Amas composite de documents de natures et d'origines différentes, ce Journal relève d'un processus d'écriture, qui permet de caractériser l'acte testimonial de son auteur. Barbier écrit sans cadre formel préalable, sans régularité, mais, en moyenne, chaque semaine ; la transcription des événements passe par une chronologie rigoureuse et touffue, qui mémorise le quotidien par une «mise en date» régulière, fruit d'un travail de relecture, mais qui ne censure pas la fausse information, et au contraire l'intègre dans le discours historique comme une étape de la connaissance. A ce souci de précision, à ce sens de l'information, s'ajoute, d'une manière de plus en plus affirmée, une volonté littéraire dans l'écriture du témoignage, qui fait du Journal non pas la chronique maladroite d'un témoin distrait, quoique bien informé, mais bien le brouillon d'une œuvre historique et littéraire, préparée par un homme dont la sensibilité de témoin accorde autant d'importance au fond qu'à la forme, à l'événement qu'à sa narration. Ainsi, ce n'est ni le hasard des nouvelles, ni une nécessité maniaque ou thérapeutique qui sont le moteur de cet événement historique que constitue l'écriture quasi cinquantenaire de cette œuvre, mais une sensibilité devant l'événement et son devenir historique, et qui fait de ce texte un acte testimonial construit et élaboré dans une perspective historienne.

Date: 1991
Note: DOI:10.3406/hes.1991.1580
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