Efficacité et altruisme: les sophismes de Mandeville, Smith et Pareto

Serge-Christophe Kolm

Revue Économique, 1981, vol. 32, issue 1, 5-31

Abstract: [eng] Efficience and altruism :. The Mandeville, Smith and Pareto fallacies. Serge-Christophe Kolm. Why is altruism so scarce, especially in economic life, compared to egoism, whereas most great moral Systems advocate it and condemn the lutter ? Pushing aside a few invalid answers, one meets one of the most famous ones : egoism conduces to economic efficiency. In particular, fualing a market (or planning) System, it permits the relative efficiency of a complex economy with advanced division of labour. However, sufficiently altruistic individuals can always achieve the same social productivity, by imitating a market if necessary, and they can in fact achieve a higher one. But efficiency may he impaired in intermediary situations. Pareto's global model, in which altruistic (« utility » maximizing) individuals behave egoistically (« ophelimity » maximizing) on markets, is a priori illogical. It only works if altruism is low enough or high enough. The discrimination between these two cases is explained in a companion paper (« Altruisms and Efficiencies : the Rousseau Fallacy »). [fre] Pourquoi l'altruisme est-il si rare dans les faits, surtout économiques, par rapport à l'égoïsme, alors que presque toutes les grandes morales le prônent et condam­nent le second ? Ecartant les réponses insatisfaisantes, on tombe sur l'une des plus répandues : l'égoïsme entraîne l'efficacité sociale de l'économie. Moteur d'un système de marché ou de planification hiérarchique, il permettrait le fonction­nement relativement efficace d'une économie complexe à division du travail poussée. Pourtant, des individus assez altruistes peuvent toujours réaliser cette perfor­mance, et même de meilleures. L'argument est donc erroné. Par contre, l'efficacité peut en effet être entravée dans les cas intermédiaires. L'affinement conceptuel dû à Pareto, avec sa définition de l'efficacité et de l'optimalité, et sa distinction entre utilisés et ophélimités, donne une précision équivalente à l'argument : la construction de Pareto est a priori illogique, car l'altruisme qu'il attribue aux indi­vidus devrait troubler la perfection du marché, et en recherchant comment elle pourrait ne pas l'être a posteriori, on voit qu'elle requiert qu'il y ait ou assez peu, ou beaucoup, d'altruisme. L'explication du partage entre ces deux cas est l'objet d'un autre article (« Altruismes et efficacités : le sophisme de Rousseau »).

Date: 1981
Note: DOI:10.3406/reco.1981.408581
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