The role of religion in women's campaigns for legal reform in Nigeria

Fatima L. Adamu and Oluwafunmilayo J. Para-Mallam

Development in Practice, 2012, vol. 22, issue 5-6, 803-818

Abstract: Legal reform is necessary but not sufficient to realise women's rights. This paper compares two campaigns for legal reform in Nigeria: attempts to domesticate the UN Convention for the Elimination of all forms of Discrimination Against Women (CEDAW) in federal law, which resulted in defeat of the bill in 2007, and a successful campaign to introduce legislation to prevent the mistreatment of widows in Anambra State. It considers the role of religion in the campaigns, by examining how the women's movement engaged with religious actors. The research shows that religious beliefs, discourses, and actors had a significant influence on the outcomes of the campaigns, in part because of the content of the proposed legislation, but also because of the strategies adopted by the campaigners and the interests of the religious bodies concerned. Despite the implication of religion in gender inequality, these cases show that religious teachings, leaders, and organisations can be allies rather than obstacles in achieving progressive social change.Le rôle de la religion dans les campagnes des femmes en vue de la réforme de la loi au NigériaLa réforme de la loi est nécessaire mais pas suffisante pour concrétiser les droits de la femme. Cet article compare deux campagnes en vue de la réforme de la loi au Nigéria : les tentatives en vue d'intégrer la Convention des Nations Unies sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (CEDAW) dans le droit fédéral, qui se sont soldées par une défaite du projet de loi en 2007, et une campagne réussie pour introduire une législation de prévention du mauvais traitement des veuves dans l'État d'Anambra. Il se penche sur le rôle de la religion dans les campagnes, en examinant la manière dont le mouvement des femmes a dialogué avec les acteurs religieux. Les résultats des recherches montrent que les croyances, discours et acteurs religieux ont eu une influence considérable sur les résultats des campagnes, en partie à cause du contenu de la législation proposée, et aussi à cause des stratégies adoptées par les participants aux campagnes et les intérêts des entités religieuses concernées. Malgré le rôle de la religion dans l'inégalité entre les sexes, ces cas montrent que les enseignements, leaders et organisations religieux peuvent être des alliés et non des obstacles au moment d'obtenir des changements sociaux progressistes.O papel da religião nas campanhas das mulheres para reforma legal na NigériaFatima L. Adamu e Oluwafunmilayo J. Para-MallamA reforma legal é necessária mas não suficiente para se alcançar os direitos das mulheres. Este artigo compara duas campanhas para reforma legal na Nigéria: tentativas de adaptar a Convenção da ONU para Eliminação de todas as Formas de Discriminação Contra as Mulheres (CEDAW) na legislação federal, que resultou na derrota da lei em 2007, e uma campanha bem-sucedida para introduzir legislação que impedisse os maus tratos de viúvas no estado de Anambra. O artigo avalia o papel da religião nas campanhas ao examinar como o movimento de mulheres engajou-se com agentes religiosos. A pesquisa mostra que as crenças, discursos e agentes religiosos tiveram uma influência significativa nos resultados da campanhas, em parte devido ao conteúdo da legislação proposta, mas também devido às estratégias adotadas pelos ativistas e os interesses dos organismos religiosos em questão. Apesar da implicação da religião na desigualdade de gênero, estes casos mostram que ensinamentos, líderes e organizações religiosas podem ser aliados em vez de obstáculos na conquista de mudança social progressiva.El papel de la religión en las campañas de las mujeres para emprender reformas legales en NigeriaLa reforma legal es una condición necesaria pero no suficiente para que se cumplan los derechos de las mujeres. Este ensayo compara dos campañas para reformas legales en Nigeria: el movimiento para incorporar en la ley federal una versión nacional de la Convención de la ONU para la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW por sus siglas en inglés), que resultó en el fracaso del proyecto de ley en 2007; y una campaña exitosa para presentar un proyecto de ley que evitara el maltrato a las viudas en el estado de Anambra. El ensayo examina el papel de la religión en las campañas analizando cómo el movimiento de las mujeres se relacionó con actores religiosos. La investigación demuestra que la fe, los discursos y los actores religiosos influyeron en el resultado de las campañas debido a, en parte, el contenido de los proyectos de ley, pero también a las estrategias de las activistas y a los intereses de las mismas iglesias. A pesar de que la religión se implicó en la desigualdad de género, estos ejemplos demuestran que las enseñanzas, las organizaciones y los líderes religiosos pueden ser más aliados que obstáculos en el proceso para lograr cambios sociales progresistas.

Date: 2012
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DOI: 10.1080/09614524.2012.685875

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