Pleasing the Buyer: Human Rights Experts from Exporting Countries and Praise of Importing Countries

Sara Kahn-Nisser

International Interactions, 2025, vol. 51, issue 1, 92-120

Abstract: There is a growing amount of evidence suggesting that despite international organizations’ efforts to moderate hierarchical relations, power relations shape their actions and policies. Research shows that international organizations’ human rights promotion actions have not escaped this pattern, and powerful countries can often bias policies in favor of their allies. Less research has examined whether weaker and poorer countries use international human rights work to please dominant partners. For such countries, attaining membership in the closed club of a specialized committee is not only a duty but also a resource and an opportunity. This article argues that countries that have successfully nominated a member to a committee of human rights experts will use this membership to gain favor with their exports’ target markets. The article further argues that to capture this dynamic the analysis must look at bilateral relations between countries with members in expert committees and countries under review. The article hypothesizes that the number of positive points in the reports that countries receive from the TB is positively associated with the level of exports from TB member’s home countries to the reviewed country. Dyadic analysis of new and previous data on three TB’s monitoring and TB members corroborates this hypothesis. The article draws theoretical conclusions regarding the link between economic power hierarchies and human rights promotion.Cada vez hay más pruebas que sugieren que, a pesar de los esfuerzos de las organizaciones internacionales por moderar las relaciones jerárquicas, son las relaciones de poder las que moldean sus acciones y políticas. Las investigaciones demuestran que las acciones de promoción de los derechos humanos por parte de las organizaciones internacionales no han escapado a este patrón, y que los países poderosos, a menudo, pueden sesgar las políticas a favor de sus aliados. Sin embargo, existen menos investigaciones que hayan estudiado si los países más débiles y más pobres utilizan el trabajo internacional en materia de derechos humanos con el fin de complacer a sus socios dominantes. Para esos países, el hecho de ser miembro del club selecto de un comité especializado no es sólo un deber, sino que también representa un recurso y una oportunidad. Este artículo argumenta que aquellos países que han nominado con éxito a un miembro para un comité de expertos en derechos humanos utilizarán esta membresía con el fin de ganarse el favor de los mercados objetivo de sus exportaciones. El artículo argumenta además que, para captar esta dinámica, el análisis debe estudiar las relaciones bilaterales entre los países que cuentan con miembros en comités de expertos y los países bajo examen. Es artículo plantea la hipótesis de que el número de puntos positivos en los informes que los países reciben de un órgano creado en virtud de tratados (TB, por sus siglas en inglés) se asocia de manera positiva con el nivel de exportaciones de los países de origen de los miembros de dicho TB al país estudiado. Llevamos a cabo un análisis diádico de datos nuevos y anteriores con respecto al seguimiento de tres TB y miembros de TB, el cual corrobora esta hipótesis. El artículo extrae conclusiones teóricas sobre el vínculo existente entre las jerarquías de poder económico y la promoción de los derechos humanos.

Date: 2025
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DOI: 10.1080/03050629.2025.2451650

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