The Interplay of Core and Peripheral Actors in the Trajectory of an Accounting Innovation: Insights from beyond Budgeting

Sebastian D. Becker, Martin Messner and Utz Schäffer

Contemporary Accounting Research, 2020, vol. 37, issue 4, 2224-2256

Abstract: Previous studies on accounting innovations emphasize the key role played by innovators and other core actors in theorizing and popularizing such innovations. This paper extends this literature by drawing attention to the role of actors who occupy a more peripheral position within the innovation‐based field. We regard accounting innovations as strategic action fields, in which core and peripheral actors interact to shape the trajectory of the innovation. In contrast to core actors, peripheral actors only weakly identify with the innovation‐based field and often occupy a core position in some other industry, professional, and/or geographical field. Given their embeddedness in these other fields, they are likely to try to accommodate an innovation with existing practices. Such frame blending can be problematic for core actors who envisage a more radical frame shift. Using the case of Beyond Budgeting, we show how the interplay between core and peripheral actors shapes the trajectory of an innovation, in terms of the composition of the field and the framing tactics that dominate at different stages in the development of the field. Our paper advances a perspective on accounting innovations which highlights the variable nature of the innovation space, in terms of different actors entering and exiting this space over time, as well as the importance of considering the overlaps between an innovation‐based field and other (industry, professional, geographical) fields. L'interaction des acteurs principaux et périphériques dans la trajectoire de l'innovation en comptabilité : Perspectives issues de l'approche Beyond Budgeting Des études antérieures sur les innovations comptables mettent l'accent sur le rôle clé joué par les innovateurs et les autres acteurs principaux pour théoriser et vulgariser ces innovations. La présente étude contribue à cette littérature en attirant l'attention sur le rôle des acteurs qui se situent en périphérie du champ d'innovation. Nous considérons les innovations comptables comme des champs d'action stratégiques dans lesquels les acteurs principaux et les acteurs périphériques interagissent pour façonner la trajectoire des innovations. Contrairement aux acteurs principaux, les acteurs périphériques ne s'identifient pas vraiment comme faisant partie du champ d'innovation et occupent souvent une position clé dans un autre champ industriel, professionnel ou géographique. Compte tenu de leur appartenance à ces autres secteurs, les acteurs périphériques sont susceptibles d'essayer de s'adapter à une innovation en ayant recours à des pratiques existantes. Une telle combinaison structurelle peut se révéler problématique pour les acteurs principaux qui envisagent un changement structurel plus radical. En nous appuyant sur l'approche « Beyond Budgeting » (« au‐delà du budget »), nous montrons de quelle façon l'interaction entre les acteurs principaux et les acteurs périphériques définissent la trajectoire d'une innovation, sur le plan de la composition du champ ainsi que des tactiques de structuration qui prévalent à diverses étapes du développement du champ. Notre étude présente une perspective sur les innovations comptables qui fait ressortir le caractère variable de l'espace d'innovation quant aux différents acteurs qui entrent dans cet espace et en sortent au fil du temps, ainsi que l'importance de la prise en compte des chevauchements entre le champ d'innovation et les autres champs (industriels, professionnels, géographiques).

Date: 2020
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https://doi.org/10.1111/1911-3846.12593

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