The Polarization Paradox: How State Wealth and Online Media Consumption Affect Polarization

Lance Y. Hunter

World Affairs, 2025, vol. 188, issue 3

Abstract: Previous valuable scholarship has found that wealth inequality can affect political polarization within states. However, less is known regarding how overall levels of state wealth and online media consumption affect polarization. Thus, this study examines how state wealth and online media consumption affect polarization in 157 states from multiple regions and levels of development from 2000 to 2022. When including standard controls and controlling for potential endogeneity, the findings reveal that greater state wealth and online media consumption are associated with increased polarization. The rationale for the findings is that greater state wealth and online media consumption increase the prevalence of postmaterialist values within states that often clash with materialist values, leading to heightened polarization. These findings have important implications in considering how state wealth and online media consumption interact to influence polarization cross‐nationally. 先前的宝贵研究发现, 财富不平等会影响国家内部的政治极化。然而, 关于国家财富和网络媒体消费的总体水平如何影响极化, 人们知之甚少。因此, 本研究考察了2000年至2022年间, 国家财富和网络媒体消费如何影响157个来自不同地区、不同发展水平的国家的极化。在纳入标准控制变量并控制潜在内生性的情况下, 研究结果表明, 国家财富和网络媒体消费的增加与极化加剧相关。研究结果的依据是, 国家财富和网络媒体消费的增加会增加后物质主义价值观在国家内部的流行程度, 而这些价值观往往与物质主义价值观相冲突, 从而加剧极化。这些发现对于思考国家财富和网络媒体消费如何相互作用并影响跨国极化具有重要意义。 Estudios previos de gran valor han demostrado que la desigualdad de la riqueza puede afectar la polarización política dentro de los estados. Sin embargo, se sabe menos sobre cómo los niveles generales de riqueza estatal y el consumo de medios en línea afectan la polarización. Por lo tanto, este estudio examina cómo la riqueza estatal y el consumo de medios en línea afectan la polarización en 157 estados de múltiples regiones y niveles de desarrollo entre 2000 y 2022. Al incluir controles estándar y controlar la posible endogeneidad, los hallazgos revelan que una mayor riqueza estatal y un mayor consumo de medios en línea se asocian con una mayor polarización. La justificación de los hallazgos es que una mayor riqueza estatal y un mayor consumo de medios en línea aumentan la prevalencia de valores posmaterialistas dentro de los estados, que a menudo entran en conflicto con los valores materialistas, lo que conduce a una mayor polarización. Estos hallazgos tienen implicaciones importantes al considerar cómo la riqueza estatal y el consumo de medios en línea interactúan para influir en la polarización a nivel transnacional.

Date: 2025
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https://doi.org/10.1002/waf2.70019

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