Digital Sovereignty and Artificial Intelligence in Canada: From System Fragmentation to Integrated Strategic Capacity in the Public Sector

Alain Dudoit

CIRANO Papers from CIRANO

Abstract: Background and issues This publication offers an up-to-date analysis of public data interoperability in Canada. It incorporates recent developments in federal and provincial policies (notably Quebec’s 2026 Digital Sovereignty Statement and two relevant 2026–2027 departmental plans). It also reflects on the acceleration of transformations linked to artificial intelligence (AI). This study builds on the strategic overview and call to action of 2 February 2026. It adds a physical and systemic dimension: AI is no longer merely a software technology, but a physical infrastructure dependent on energy resources, data centres and networks (McKinsey & Company, 2026; Barbet, IRIS, 2026). FPT+ interoperability (= federal-provincial-territorial, municipal and First Nations) is therefore no longer merely an administrative modernisation project, but a central lever of Canada’s strategic capacity, on a par with energy networks or telecommunications. Three geopolitical and technological dynamics are shaping this context: the fragmentation of supply chains and their reconfiguration around economic security and resilience (Chatham House, 2026); the industrialisation of AI, marked by a concentration of computing power (Stargate project) and increased reliance on physical infrastructure (Beaumier & Cadieux, IRPP, 2026); digital sovereignty, redefined as the ability to structure dependencies rather than seek absolute technological autonomy (Munk School, 2026). Key proposals The Canadian domestic market (30–32% of GDP) must be treated as a strategic infrastructure for resilience, whose performance depends on data integration (the St. Lawrence–Great Lakes corridor as a demonstrator). FPT+ interoperability is no longer a technical project, but the prerequisite for an integrated domestic market and predictable economic governance (Dudoit et al., CIRANO, 2026). Strategic AI acts as a performance multiplier in key sectors (supply chains, critical minerals, the Arctic), provided that the underlying data is interoperable (Goldfarb, CSA, 2026). Institutional architecture and roadmap The coordination between the Treasury Board Secretariat (TBS), Shared Services Canada (SSC) and the Office of Digital Transformation (ODT) is analysed as a structural issue to prevent fragmentation. Our roadmap for 2026–2028 proposes: Flagship use cases (St. Lawrence–Great Lakes corridor); an effective FPT+ strategic data network (supply chains, infrastructure, finance; health, etc.); an FPT+ governance framework with coordination mechanisms and safeguards for data protection and institutional capacity building (innovation labs, training for human resources in the public sector and civil society). Conclusion Contemporary sovereignty is no longer measured by the possession of physical resources but by the capacity to integrate data, infrastructure, and decisions. FPT+ interoperability is the key lever for transforming fragmentation into a strategic capability, strengthening Canada’s decision-making autonomy in a globalised environment (Centre for Data Innovation, 2026). Without coordinated action by 2028, the country’s room for manoeuvre will diminish in the face of the consolidation of technological architectures dominated by a few players. Contexte et enjeux Cette publication propose une analyse actualisée de l’interopérabilité des données publiques au Canada. Elle intègre les développements récents en matière de politiques fédérales et provinciales (notamment l’énoncé québécois de souveraineté numérique de 2026 et les plans ministériels 2026–2027). Elle se pense aussi sur l’accélération des transformations liées à l’intelligence artificielle (IA). Cette étude s’inscrit dans la continuité de la synthèse stratégique et appel de l’action du 2 février 2026. Elle y ajoute une dimension matérielle et systémique : l’IA n’est plus seulement une technologie logicielle, mais une infrastructure physique dépendant de ressources énergétiques, de centres de données et de réseaux (McKinsey & Company, 2026 ; Barbet, IRIS, 2026). L’interopérabilité FPT+ (= fédérale-provinciale-territoriale, municipale et Premières Nations) n’est donc plus un simple projet de modernisation administrative, mais un levier central de la capacité stratégique du Canada, au même titre que les réseaux énergétiques ou les télécommunications. Trois dynamiques géopolitiques et technologiques façonnent ce contexte :La fragmentation des chaînes d’approvisionnement et leur reconfiguration autour de la sécurité économique et de la résilience (Chatham House, 2026) ; l’industrialisation de l’IA, marquée par une concentration des capacités de calcul (projet Stargate) et une dépendance accrue aux infrastructures matérielles (Beaumier & Cadieux, IRPP, 2026) ; la souveraineté numérique, redéfinie comme la capacité à structurer des dépendances plutôt qu’à rechercher une autonomie technologique absolue (Munk School, 2026). Propositions clés Le marché intérieur canadien (30–32 % du PIB) doit être traité comme une infrastructure stratégique de résilience, dont la performance dépend de l’intégration des données (corridor Saint-Laurent–Grands Lacs comme démonstrateur). L’interopérabilité FPT+ n’est plus un projet technique, mais la condition d’un marché intérieur intégré et d’une gouvernance économique prévisible (Dudoit et al., CIRANO, 2026). L’IA stratégique agit comme un multiplicateur de performance dans les secteurs clés (chaînes d’approvisionnement, minéraux critiques, Arctique), à condition que les données sous-jacentes soient interopérables (Goldfarb, CSA, 2026). Architecture institutionnelle et feuille de route L’articulation entre le Secrétariat du Conseil du Trésor (SCT), Services partagés Canada (SPC) et le Bureau de la transformation numérique (BTN) est analysée comme un enjeu structurel pour éviter la fragmentation. Notre feuille de route pour 2026–2028 propose : Des cas d’usage emblématiques (corridor Saint-Laurent–Grands Lacs) ; un réseau FPT+ performant de données stratégiques (chaînes d’approvisionnement, infrastructures, finances ; santé…) ; un cadre de gouvernance FPT+ avec des mécanismes de coordination et des garanties pour la protection des données ; le renforcement des capacités institutionnelles (laboratoires d’innovation, formation des ressources humaines dans le secteur publique et dans la société civile). Conclusion La souveraineté contemporaine ne se mesure plus par la possession de ressources physiques mais par la capacité d’intégration des données, des infrastructures et des décisions. L’interopérabilité FPT+ est le levier central pour transformer la fragmentation en une capacité stratégique, renforçant l’autonomie décisionnelle du Canada dans un environnement globalisé (Center for Data Innovation, 2026). Sans action coordonnée d’ici 2028, les marges de manœuvre du pays se réduiront face à la consolidation des architectures technologiques dominées par quelques acteurs.

Date: 2026-04-20
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