Ethnic Mixing in Early Childhood

Vincent Boucher, Semih Tumen, Michael Vlassopoulos, Jackline Wahba and Yves Zenou

CIRANO Working Papers from CIRANO

Abstract: We study the social integration of ethnic minority children in early childhood. We embed a randomized field experiment in a two-month Turkish preschool program for disadvantaged 5- year-old native Turkish and Syrian refugee children. Within each school, we randomly assigned children to classrooms with a low, medium, or high share of refugees, generating exogenous variation in interethnic exposure. We find that interethnic exposure fosters friendships and improves Syrian children’s Turkish language skills, with effects that persist into primary-school grades nine months later. We find no corresponding cost to the academic outcomes of native Turkish children. Our findings show that early-childhood classroom composition can shape integration in ethnically diverse early-education settings. Nous étudions l’intégration sociale des enfants appartenant à des minorités ethniques dès la petite enfance. Nous intégrons une expérience de terrain randomisée à un programme préscolaire de deux mois en Turquie, destiné à des enfants défavorisés de cinq ans, turcs et réfugiés syriens. Au sein de chaque école, nous avons réparti aléatoirement les enfants dans des classes présentant une proportion faible, moyenne ou élevée d’enfants réfugiés, générant ainsi une variation exogène de l’exposition interethnique. Nous constatons que cette exposition favorise la formation d’amitiés interethniques et améliore les compétences en langue turque des enfants syriens, avec des effets qui se prolongent jusque dans leurs résultats scolaires à l’école primaire, neuf mois plus tard. Nous ne constatons aucun effet défavorable correspondant sur les résultats scolaires des enfants turcs. Nos résultats montrent que la composition des classes dès la petite enfance peut influencer l’intégration dans des milieux d’éducation préscolaire caractérisés par une diversité ethnique.

Keywords: Refugees; early childhood; friendship networks; language acquisition; Réfugiés; petite enfance; réseaux d’amitié; acquisition linguistique (search for similar items in EconPapers)
JEL-codes: D85 J15 J18 Z13 (search for similar items in EconPapers)
Date: 2026-10-29
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