The impact of incorrect social information on collective wisdom in human groups

Bertrand Jayles, Ramón Escobedo (), Stéphane Cezera, Adrien Blanchet, Tatsuya Kameda, Clément Sire () and Guy Theraulaz ()
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Bertrand Jayles: Max Planck Institute for Human Development - Max-Planck-Gesellschaft, PhyStat - Physique Statistique des Systèmes Complexes (LPT) - LPT - Laboratoire de Physique Théorique - IRSAMC - Institut de Recherche sur les Systèmes Atomiques et Moléculaires Complexes - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique, CRCA - Centre de Recherches sur la Cognition Animale - UMR5169 - ISCT - Institut des sciences du cerveau de Toulouse. - UT2J - Université Toulouse - Jean Jaurès - UT - Université de Toulouse - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CHU Toulouse - Centre Hospitalier Universitaire de Toulouse - INSERM - Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - CBI - Centre de Biologie Intégrative - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique
Ramón Escobedo: CRCA - Centre de Recherches sur la Cognition Animale - UMR5169 - ISCT - Institut des sciences du cerveau de Toulouse. - UT2J - Université Toulouse - Jean Jaurès - UT - Université de Toulouse - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CHU Toulouse - Centre Hospitalier Universitaire de Toulouse - INSERM - Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - CBI - Centre de Biologie Intégrative - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique
Stéphane Cezera: TSE-R - TSE-R Toulouse School of Economics – Recherche - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Adrien Blanchet: CRCA - Centre de Recherches sur la Cognition Animale - UMR5169 - ISCT - Institut des sciences du cerveau de Toulouse. - UT2J - Université Toulouse - Jean Jaurès - UT - Université de Toulouse - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CHU Toulouse - Centre Hospitalier Universitaire de Toulouse - INSERM - Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - CBI - Centre de Biologie Intégrative - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique, IAST - Institute for Advanced Study in Toulouse
Tatsuya Kameda: Hokkaido University [Sapporo, Japan]
Clément Sire: PhyStat - Physique Statistique des Systèmes Complexes (LPT) - LPT - Laboratoire de Physique Théorique - IRSAMC - Institut de Recherche sur les Systèmes Atomiques et Moléculaires Complexes - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique, LPT - Laboratoire de Physique Théorique - IRSAMC - Institut de Recherche sur les Systèmes Atomiques et Moléculaires Complexes - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique
Guy Theraulaz: CRCA - Centre de Recherches sur la Cognition Animale - UMR5169 - ISCT - Institut des sciences du cerveau de Toulouse. - UT2J - Université Toulouse - Jean Jaurès - UT - Université de Toulouse - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CHU Toulouse - Centre Hospitalier Universitaire de Toulouse - INSERM - Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - CBI - Centre de Biologie Intégrative - UT3 - Université Toulouse III - Paul Sabatier - UT - Université de Toulouse - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique, IAST - Institute for Advanced Study in Toulouse

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Abstract: A major problem resulting from the massive use of social media is the potential spread of incorrect information. Yet, very few studies have investigated the impact of incorrect information on individual and collective decisions. We performed experiments in which participants had to estimate a series of quantities, before and after receiving social information. Unbeknownst to them, we controlled the degree of inaccuracy of the social information through ‘virtual influencers', who provided some incorrect information. We find that a large proportion of individuals only partially follow the social information, thus resisting incorrect information. Moreover, incorrect information can help improve group performance more than correct information, when going against a human underestimation bias. We then design a computational model whose predictions are in good agreement with the empirical data, and sheds light on the mechanisms underlying our results. Besides these main findings, we demonstrate that the dispersion of estimates varies a lot between quantities, and must thus be considered when normalizing and aggregating estimates of quantities that are very different in nature. Overall, our results suggest that incorrect information does not necessarily impair the collective wisdom of groups, and can even be used to dampen the negative effects of known cognitive biases.

Keywords: human collective behaviour; incorrect information; social influence; computational modelling; wisdom of crowds (search for similar items in EconPapers)
Date: 2020-09
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Published in Journal of the Royal Society Interface, 2020, 17 (170), pp.20200496. ⟨10.1098/rsif.2020.0496⟩

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DOI: 10.1098/rsif.2020.0496

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