When Nudges Backfire: Evidence from a Randomized Field Experiment to Boost Biological Pest Control

Sylvain Chabé-Ferret (), Philippe Le Coënt, Caroline Lefebvre, Raphaële Preget, François Salanié (), Julie Subervie and Sophie Thoyer
Additional contact information
Sylvain Chabé-Ferret: TSE-R - Toulouse School of Economics - UT Capitole - Université Toulouse Capitole - UT - Université de Toulouse - EHESS - École des hautes études en sciences sociales - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Philippe Le Coënt: UMR G-EAU - Gestion de l'Eau, Acteurs, Usages - Cirad - Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement - BRGM - Bureau de Recherches Géologiques et Minières - IRD - Institut de Recherche pour le Développement - AgroParisTech - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement - UM - Université de Montpellier
Caroline Lefebvre: Cave Coopérative Les Vignerons du Pays d'Ensérune
Raphaële Preget: CEE-M - Centre d'Economie de l'Environnement - Montpellier - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement - UM - Université de Montpellier
François Salanié: TSE-R - Toulouse School of Economics - UT Capitole - Université Toulouse Capitole - UT - Université de Toulouse - EHESS - École des hautes études en sciences sociales - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Julie Subervie: CEE-M - Centre d'Economie de l'Environnement - Montpellier - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement - UM - Université de Montpellier
Sophie Thoyer: CEE-M - Centre d'Economie de l'Environnement - Montpellier - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement - UM - Université de Montpellier

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Abstract: Nudges are increasingly used to alter the behaviour of economic agents as an alternative to monetary incentives. However, little is known as to whether nudges canbackfire, that is, how and when they may generate effects opposite to those they intend to achieve. We provide the first field evidence of a nudge that is designed to encourage pro-environmental behaviour, which instead backfires. We randomly allocate a social comparison nudge inviting wine-growers to adopt biological pest control as an alternative to chemical pesticide use. We find that our nudge decreases by half the adoption of biological pest control among the largest vineyards, where the bulk of adoption occurs. We show that this result can be rationalised in an economic model where wine-growers and wine-grower cooperative managers bargain over future rents generated by the adoption of biological pest control. This study highlights the importance of experimenting on a small scale with nudges aimed at encouraging adoption of virtuous behaviours in order to detect unexpected adverse effects, particularly in contexts where negotiations on the sharing of the costs of adoption are likely to occur.

Keywords: Nudges; Behavioural Economics; Pesticides; Government Policy. (search for similar items in EconPapers)
Date: 2024-12
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Citations:

Published in Annals of Economics and Statistics, 2024, 156, pp.9-30

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