Analysis of oil palm cultivation practices of smallholders in Thailand: environmental sustainability implications

Rosawadee Sukkum, Betty Wampfler, Isriya Bunyasiri, Colas Chervier, Alain Rival, Pierre-Marie Bosc and Didier Pillot ()
Additional contact information
Rosawadee Sukkum: Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement, UMR MoISA - Montpellier Interdisciplinary center on Sustainable Agri-food systems (Social and nutritional sciences) - Cirad - Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement - IRD - Institut de Recherche pour le Développement - CIHEAM-IAMM - Centre International de Hautes Etudes Agronomiques Méditerranéennes - Institut Agronomique Méditerranéen de Montpellier - CIHEAM - Centre International de Hautes Études Agronomiques Méditerranéennes - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement
Betty Wampfler: Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement, UMR MoISA - Montpellier Interdisciplinary center on Sustainable Agri-food systems (Social and nutritional sciences) - Cirad - Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement - IRD - Institut de Recherche pour le Développement - CIHEAM-IAMM - Centre International de Hautes Etudes Agronomiques Méditerranéennes - Institut Agronomique Méditerranéen de Montpellier - CIHEAM - Centre International de Hautes Études Agronomiques Méditerranéennes - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement
Isriya Bunyasiri: Department of Agricultural and Resource Economics, Faculty of Economics - KU - Kasetsart University [Bangkok, Thailand]
Colas Chervier: SENS - Savoirs, ENvironnement et Sociétés - Cirad - Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement - IRD - Institut de Recherche pour le Développement - UMPV - Université de Montpellier Paul-Valéry
Alain Rival: UMR ABSys - Agrosystèmes Biodiversifiés - Cirad - Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement - CIHEAM-IAMM - Centre International de Hautes Etudes Agronomiques Méditerranéennes - Institut Agronomique Méditerranéen de Montpellier - CIHEAM - Centre International de Hautes Études Agronomiques Méditerranéennes - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement
Pierre-Marie Bosc: UMR MoISA - Montpellier Interdisciplinary center on Sustainable Agri-food systems (Social and nutritional sciences) - Cirad - Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement - IRD - Institut de Recherche pour le Développement - CIHEAM-IAMM - Centre International de Hautes Etudes Agronomiques Méditerranéennes - Institut Agronomique Méditerranéen de Montpellier - CIHEAM - Centre International de Hautes Études Agronomiques Méditerranéennes - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement
Didier Pillot: GFA La Terrienne

Post-Print from HAL

Abstract: The rapid expansion of oil palm cultivation in the humid tropics has raised major sustainability concerns. Certification systems, notably the Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), aim to promote transparency and accountability in supply chains, yet smallholder participation remains limited, and certification is often driven more by market pressures than environmental objectives. This study evaluates the environmental sustainability of RSPO-certified and non-certified smallholders in Surat Thani Province, Thailand. Results show that certified farmers achieve marginally higher overall sustainability scores, with significant improvement only in soil fertility management through mandatory soil and leaf analyses and frond mulching. These practices are supported by better training access and stronger social networks. No significant differences were observed in water management or agro-biodiversity conservation, which depend mainly on agroecological conditions. The findings suggest that RSPO certification alone does not ensure environmental sustainability. Broader sustainability transitions are driven by market dynamics, government extension, and farmer learning networks. Policies should promote sector-wide sustainability by scaling successful RSPO soil fertility initiatives – public – private partnerships linking mills, universities, and local authorities – and supporting integrated management of soil, water, and biodiversity alongside improved planting material and irrigation access to advance Thailand's sustainable oil palm transition.

Keywords: Thailand; smallholder; sustainability; environmental assessment index; oil palm; Sustainable farming practices (search for similar items in EconPapers)
Date: 2026-01-03
References: Add references at CitEc
Citations:

Published in Agroecology and Sustainable Food Systems, 2026, pp.1-29. ⟨10.1080/21683565.2025.2610776⟩

There are no downloads for this item, see the EconPapers FAQ for hints about obtaining it.

Related works:
This item may be available elsewhere in EconPapers: Search for items with the same title.

Export reference: BibTeX RIS (EndNote, ProCite, RefMan) HTML/Text

Persistent link: https://EconPapers.repec.org/RePEc:hal:journl:hal-05453340

DOI: 10.1080/21683565.2025.2610776

Access Statistics for this paper

More papers in Post-Print from HAL
Bibliographic data for series maintained by CCSD ().