Carbon offsets and agriculture: Options, obstacles, and opinions

Gerrit van Kooten and Rebecca Zanello

Canadian Journal of Agricultural Economics/Revue canadienne d'agroeconomie, 2023, vol. 71, issue 3-4, 375-391

Abstract: While carbon offsets in agriculture can play a role in addressing climate change, they are not a perfect substitute for direct emission reductions. As shown in this paper through various arguments and case studies, climate policies in Canada have avoided the use of offsets to be sold in carbon markets, preferring instead to incentivize adoption of best management practices (BMPs) that provide environmental benefits along with climate mitigation benefits. We argue that this is a preferred policy option due to the perils and pitfalls inherent in the measurement and monitoring required to identify offset credits. While an appropriate approach might be to penalize Canadian farmers for any emissions their activities cause, this may do more harm than good. Canadian agricultural production is highly efficient and technologically advanced; therefore, reductions in Canada's contribution to the global food supply will result in less‐efficient production occurring elsewhere (i.e., leakage) that increases global greenhouse gas emissions. Même si les compensations de carbone dans l'agriculture peuvent jouer un rôle dans la lutte contre le changement climatique, elles ne constituent pas un substitut parfait aux réductions directes des émissions. Comme le montre cet article à travers divers arguments et études de cas, les politiques climatiques au Canada ont évité le recours aux compensations destinées à être vendues sur les marchés du carbone, préférant plutôt encourager l'adoption de meilleures pratiques de gestion (BPG) qui procurent des avantages environnementaux ainsi que des avantages en matière d'atténuation du climat. Nous soutenons qu'il s'agit d'une option politique privilégiée en raison des périls et des pièges inhérents à la mesure et au suivi requis pour identifier les crédits compensatoires. Bien qu'une approche appropriée pourrait consister à pénaliser les agriculteurs canadiens pour les émissions causées par leurs activités, cela pourrait faire plus de mal que de bien. La production agricole canadienne est très efficace et technologiquement avancée. Par conséquent, la réduction de la contribution du Canada à l'approvisionnement alimentaire mondial entraînera une production moins efficace ailleurs (c'est‐à‐dire des fuites), ce qui augmentera les émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Date: 2023
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