European Countries have Reduced Antimicrobial Use (AMU) in Livestock but Have They Also Replaced and Rethought AMU? A Qualitative Approach

Fanny Baudoin and Erwin Wauters

EuroChoices, 2024, vol. 23, issue 2, 13-21

Abstract: As part of the transition to more sustainable agriculture, it has been observed that changes leading to low‐to‐moderate sustainability, including optimisation and substitution of production processes, are often preferred to more radical changes leading to deep sustainability, i.e. redesigning production processes. In this light, we sought to explore whether this was also the case for antimicrobial use in farm animal production, which has changed over the past decade in an effort to decrease the prevalence of antimicrobial resistance in humans and animals. To explore this, a qualitative approach was used to 1) identify interventions in 12 animal production sectors across 9 European countries, 2) characterise them, and 3) estimate their potential to contribute to the ‘reduce’, ‘replace’ and ‘rethink’ approaches by stimulating the adoption of behaviours related to these strategies. Our findings revealed that while some interventions were identified to potentially contribute solely to one or two of the approaches, the majority were deemed capable of contributing to all three. However, for these interventions, our data suggest that their actual impact, as implemented, was confined to the ‘reduce’ and ‘replace’ approaches, an observation for which we put forward several hypotheses. In addition, policy implications are drawn. Dans le cadre de la transition vers une agriculture plus durable, il a été observé que les changements conduisant à une durabilité faible à modérée, y compris l'optimisation et la substitution des processus de production, sont souvent préférés à des changements plus radicaux conduisant à une durabilité profonde, c'est‐à‐dire une refonte des processus de production. Dans cette optique, nous avons cherché à déterminer si cela était également le cas pour l'utilisation des antimicrobiens dans l’élevage, qui a changé au cours de la dernière décennie dans le but de réduire la prévalence de la résistance aux antimicrobiens chez les humains et les animaux. Pour explorer cette question, une approche qualitative a été utilisée pour 1) identifier les interventions dans 12 secteurs de production animale dans 9 pays européens, 2) les caractériser et 3) estimer leur potentiel à contribuer à des approches consistant à ‘réduire’, ‘remplacer’ et ‘repenser’ en stimulant l'adoption de comportements liés à ces stratégies. Nos résultats ont révélé que, même si certaines interventions ont été identifiées comme pouvant contribuer uniquement à une ou deux des approches, la majorité a été jugée capable de contribuer aux trois. Cependant, pour ces interventions, nos données suggèrent que leur impact réel, tel qu'il a été mis en œuvre, s'est limité aux approches ‘réduire’ et ‘remplacer’, constat pour lequel nous avons avancé plusieurs hypothèses. Des implications pour les politiques ont été ensuite tirées. Im Rahmen des Übergangs zu einer nachhaltigeren Landwirtschaft kann beobachtet werden, dass Veränderungen mit einem geringen bis mäßigen Nachhaltigkeitseffekt, häufig radikaleren Veränderungen vorgezogen werden, obwohl diese zu einer tiefgreifenden Nachhaltigkeit führen würden. Vor diesem Hintergrund haben wir untersucht, ob dies auch für den Einsatz antimikrobieller Mittel (AMU) in der Nutztierhaltung gilt. Deren Einsatz wurde in dem Bestreben geändert, die Prävalenz antimikrobieller Resistenzen bei Mensch und Tier zu verringern. Um dies zu untersuchen, wurde ein qualitativer Ansatz verwendet, um 1) Interventionen in zwölf Produktionssektoren der Tierhaltung in neun europäischen Ländern zu identifizieren, 2) diese zu charakterisieren und 3) ihren Beitrag zu den Ansätzen ‘Reduzieren’, ‘Ersetzen’ und ‘Umdenken’ abzuschätzen. Unsere Ergebnisse zeigen, dass einige Interventionen zwar nur zu einem oder zwei der genannten Ansätze beitragen, die meisten jedoch als angemessen beurteilt werden können, alle drei Ansätze zu adressieren. Allerdings deuten unsere Daten darauf hin, dass bei diesen Maßnahmen die tatsächliche Wirkung auf die Ansätze ‘Reduzieren’ und ‘Ersetzen’ beschränkt war. Darüber hinaus werden politische Implikationen beschrieben.

Date: 2024
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https://doi.org/10.1111/1746-692X.12437

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