Financial Barriers to Reducing Nitrogen Pollution in Dutch Dairy Farms

Melina Lamkowsky, Frederic Ang and Miranda P.M. Meuwissen

EuroChoices, 2024, vol. 23, issue 3, 53-58

Abstract: Nitrogen fertiliser boosts agricultural yields, but its excessive use destabilises ecosystems. That is why Dutch policy makers want to reduce nitrogen pollution on dairy farms. Cleaner technologies and structural changes could reduce farm emissions. We benchmarked farms, organised an expert consultation, and reviewed the literature to determine the degree to which the lack of available internal and external finance is a barrier to reducing nitrogen pollution. Although the average dairy farm in our sample can finance these investments, a significant share of farmers cannot. We find that investments vastly drain the currently accessible finances available to dairy farmers. Subsidies to reduce the price of investments and measures to increase farm net cash flows could mitigate this problem, while equity funds or preferential interest rate systems would be ineffective. Farm management is not bound by access to finance. Our findings suggest that improved management could vastly reduce the accumulation of nitrogen surplus on farms. Interestingly, we estimate that this can be achieved while increasing profits. The wide‐scale adoption of best practices can be facilitated by establishing and financing advisory services and peer learning programmes to spread knowledge and awareness. Les engrais azotés augmentent les rendements agricoles, mais leur utilisation excessive déstabilise les écosystèmes. C'est pourquoi les décideurs de l'action publique néerlandais souhaitent réduire la pollution azotée dans les exploitations laitières. Des technologies plus propres et des changements structurels pourraient réduire les émissions agricoles. Nous avons comparé les exploitations agricoles, organisé une consultation d'experts et examiné la bibliographie pour déterminer dans quelle mesure le manque de financement interne et externe disponible constitue un obstacle à la réduction de la pollution azotée. Même si l'exploitation laitière moyenne de notre échantillon peut financer ces investissements, une part importante des agriculteurs ne le peut pas. Nous constatons que les investissements épuisent considérablement les finances actuellement accessibles aux producteurs laitiers. Des subventions visant à réduire le prix des investissements et des mesures visant à accroître les flux de trésorerie nets des exploitations agricoles pourraient atténuer ce problème, tandis que les fonds de capitaux propres ou les systèmes de taux d'intérêt préférentiels seraient inefficaces. La gestion de l'exploitation agricole n'est pas liée par l'accès au financement. Nos résultats suggèrent qu'une meilleure gestion pourrait réduire considérablement l'accumulation de surplus d'azote dans les exploitations agricoles. Il est intéressant de noter que nous estimons que cela peut être réalisé tout en augmentant les bénéfices. L'adoption à grande échelle de meilleures pratiques peut être facilitée par la création et le financement de services de conseil et de programmes d'apprentissage par les pairs pour diffuser les connaissances et sensibiliser. Stickstoffdünger steigert die landwirtschaftlichen Erträge, allerdings destabilisiert sein übermäßiger Einsatz die Ökosysteme. Deshalb will die niederländische Regierung die Stickstoffüberschüsse in Milchviehbetrieben reduzieren. Bessere Technologien und strukturelle Anpassungen könnten die Emissionen reduzieren. Wir haben Betriebe verglichen, eine Expertenbefragung durchgeführt und die Literatur ausgewertet. Dabei haben wir untersucht, inwieweit der Mangel an verfügbaren internen und externen Finanzmitteln ein Hindernis für die Verringerung der Stickstoffeinträge darstellt. Während ein durchschnittlicher Milchviehbetrieb in unserer Stichprobe diese Investitionen finanzieren könnte, ist dies einem erheblichen Teil der Milchviehbetriebe nicht möglich. Wir stellen fest, dass die Investitionskosten die den Milchviehbetrieben derzeit zur Verfügung stehenden Finanzmittel bei weitem übersteigen. Subventionen zur Senkung der Investitionskosten und Maßnahmen zur Erhöhung des Nettocashflows der Betriebe könnten dieses Problem abmildern. Dagegen wären Eigenkapitalfonds oder Vorzugszinssysteme unwirksam. Der Betriebsführung fehlt es nicht an Zugang zu Finanzmitteln. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein verbessertes Management die Stickstoffüberschüsse in den Betrieben erheblich reduzieren könnte. Unsere Analyse zeigt, dass dies bei steigenden Gewinnen erreicht werden kann. Die breite Einführung bewährter Verfahren kann durch die Einrichtung und Finanzierung von Beratungsdiensten und Peer‐Learning‐Programmen zur Verbreitung von Wissen und Bewusstsein erleichtert werden.

Date: 2024
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https://doi.org/10.1111/1746-692X.12453

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