Building Sustainable Urban Futures: The Crucial Role of Urban Food Policy

Alessandro Banterle and Fjona Zeneli

EuroChoices, 2025, vol. 24, issue 1, 66-71

Abstract: Urban Food Policies are valuable instruments that cities use to address the multidimensional challenges of food security, food safety and sustainability in urban contexts. As urbanisation continues, these policies offer targeted solutions, involving coordinated efforts by city governments, civil society and stakeholders, and promoting local sustainability and resilience. They are implemented in four types, including substantive (e.g. schools’ canteens and food hubs), regulative (e.g. food safety and hygiene standards on street vendors), fiscal (e.g. tax on sugary beverages), and informative interventions (e.g. campaigns promoting sustainable food practices). As cities expand, they face important issues, such as food access disparities, rising malnutrition, environmental degradation and food waste accumulation. Urban Food Policies can go beyond traditional national policies, incorporating targeted interventions that address and account for the specific issues of urban life. The main key objectives are: ensuring food security and safety, preserving biodiversity and reducing pollution in urban and peri‐urban food systems, food waste management, healthy and sustainable diets, safeguarding cultural identity. However, their effectiveness depends on robust multi‐level governance, collaboration and political will, targeting the local objectives in line with Sustainable Development Goals. Urban Food Policies’ contribution can enable cities to address current and future food‐related challenges in a holistic way. Les politiques alimentaires urbaines sont des instruments intéressants que les villes utilisent pour relever les défis multidimensionnels de la sécurité alimentaire, de la sûreté alimentaire et de la durabilité dans les contextes urbains. À mesure que l'urbanisation se poursuit, ces politiques offrent des solutions ciblées, impliquant des efforts coordonnés des pouvoirs publics municipaux, de la société civile et des parties prenantes, et favorisant la durabilité et la résilience locales. Elles sont mises en œuvre sous quatre formes, à savoir des interventions de fond (par exemple, les cantines scolaires et les centres alimentaires), réglementaires (par exemple, les normes de sécurité alimentaire et d'hygiène pour les vendeurs ambulants), fiscales (par exemple, les taxes sur les boissons sucrées) et informatives (par exemple, les campagnes de promotion de pratiques alimentaires durables). À mesure que les villes s'étendent, elles sont confrontées à des problèmes importants, tels que les disparités d'accès à la nourriture, la malnutrition croissante, la dégradation de l'environnement et l'accumulation du gaspillage alimentaire. Les politiques alimentaires urbaines peuvent aller au‐delà des politiques nationales traditionnelles, en intégrant des interventions ciblées qui abordent et prennent en compte les problèmes spécifiques de la vie urbaine. Les principaux objectifs clés sont d'assurer la sécurité et la sûreté alimentaires, de préserver la biodiversité et réduire la pollution dans les systèmes alimentaires urbains et périurbains, de gérer le gaspillage alimentaire, de proposer des régimes alimentaires sains et durables et de sauvegarder l'identité culturelle. Toutefois, l'efficacité de ces politiques dépend d'une gouvernance multi‐niveaux solide, de la collaboration et de la volonté politique, visant des objectifs locaux conformes aux objectifs de développement durable. La contribution des politiques alimentaires urbaines peut permettre aux villes de relever les défis actuels et futurs liés à l'alimentation de manière holistique. Städtische Ernährungspolitik ist ein wertvolles Instrument, mit dem die Städte die multidimensionalen Herausforderungen der Ernährungssicherheit, der Lebensmittelsicherheit und der Nachhaltigkeit in städtischen Kontexten angehen können. Angesichts der fortschreitenden Urbanisierung bieten diese Maßnahmen gezielte Lösungen, die koordinierte Anstrengungen der Stadtverwaltungen, der Zivilgesellschaft und der Interessengruppen umfassen und die lokale Nachhaltigkeit und Widerstandsfähigkeit fördern. Es gibt vier Arten von Maßnahmen: materielle (z. B. Schulkantinen und Lebensmittelzentren), regulative (z. B. Lebensmittelsicherheits‐ und Hygienestandards für Straßenverkäufer), steuerliche (z. B. Steuern auf zuckerhaltige Getränke) und informative Maßnahmen (z. B. Kampagnen zur Förderung nachhaltiger Lebensmittelpraktiken). In dem Maße, wie die Städte wachsen, werden sie mit wichtigen Problemen konfrontiert, wie z. B. ungleicher Zugang zu Lebensmitteln, zunehmende Unterernährung, Umweltzerstörung und Anhäufung von Lebensmittelabfällen. Die städtische Ernährungspolitik kann über die traditionelle nationale Politik hinausgehen und gezielte Maßnahmen umfassen, die auf die spezifischen Probleme des städtischen Lebens eingehen und diese berücksichtigen. Die wichtigsten Ziele sind: Gewährleistung der Lebensmittelsicherheit, Erhaltung der biologischen Vielfalt und Verringerung der Umweltverschmutzung in städtischen und stadtnahen Ernährungssystemen, Bewirtschaftung von Lebensmittelabfällen, gesunde und nachhaltige Ernährung und Wahrung der kulturellen Identität. Ihre Wirksamkeit hängt jedoch von einer soliden Multi‐Level‐Governance, der Zusammenarbeit und dem politischen Willen ab, die lokalen Ziele im Einklang mit den Zielen für nachhaltige Entwicklung zu verfolgen. Der Beitrag der städtischen Ernährungspolitik kann die Städte in die Lage versetzen, aktuelle und künftige ernährungsbezogene Herausforderungen ganzheitlich anzugehen.

Date: 2025
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https://doi.org/10.1111/1746-692X.12463

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