Principles for guiding and unlocking transformation of the European Union agrifood system

Jørgen E. Olesen, Bart de Steenhuijsen Piters, Sophie Nicklaus, Jessica Aschemann-Witzel, Martha Bakker, Céline Bonnet, Hilke Bos-Brouwers, Lionel Brétillon, Henrik Brinch-Pedersen, Jeroen J. L. Candel, Tommy Dalgaard, Cécile Détang-Dessendre, Jørgen Eriksen, Edith J. M. Feskens, Agustín González Gaviola, Atze Jan van der Goot, Niels Halberg, Emmanuelle Kesse-Guyot, Marie Trydeman Knudsen, Per Kudsk, Miranda P. M. Meuwissen, Thomas Nesme, Stacy C. Pyett, Catherine M. G. C. Renard, Ruerd Ruben, Rogier P. O. Schulte, Antonius G. T. Schut, Louis-Georges Soler, Bo Jellesmark Thorsen, Stéphane Turolla (), Hugo de Vries, Sigrid C. O. Wertheim-Heck and Jette F. Young
Additional contact information
Jørgen E. Olesen: Aarhus University [Aarhus]
Bart de Steenhuijsen Piters: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Sophie Nicklaus: CODIR - Collège de Direction - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Jessica Aschemann-Witzel: Aarhus University [Aarhus]
Martha Bakker: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Céline Bonnet: TSE-R - Toulouse School of Economics - UT Capitole - Université Toulouse Capitole - Comue de Toulouse - Communauté d'universités et établissements de Toulouse - EHESS - École des hautes études en sciences sociales - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement, INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Hilke Bos-Brouwers: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Lionel Brétillon: UBE - Université Bourgogne Europe
Henrik Brinch-Pedersen: Aarhus University [Aarhus]
Jeroen J. L. Candel: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Tommy Dalgaard: Aarhus University [Aarhus]
Cécile Détang-Dessendre: CESAER - Centre d'économie et de sociologie rurales appliquées à l'agriculture et aux espaces ruraux - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Dijon - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement
Jørgen Eriksen: Aarhus University [Aarhus]
Edith J. M. Feskens: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Agustín González Gaviola: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Atze Jan van der Goot: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Niels Halberg: Aarhus University [Aarhus]
Emmanuelle Kesse-Guyot: INSERM - Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale, UPCité - Université Paris Cité, INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Marie Trydeman Knudsen: Aarhus University [Aarhus]
Per Kudsk: Aarhus University [Aarhus]
Miranda P. M. Meuwissen: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Thomas Nesme: UMR ISPA - Interactions Sol Plante Atmosphère - Bordeaux Sciences Agro - Ecole Nationale Supérieure des Sciences Agronomiques de Bordeaux-Aquitaine - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Stacy C. Pyett: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Catherine M. G. C. Renard: SQPOV - Sécurité et Qualité des Produits d'Origine Végétale - AU - Avignon Université - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement, TRANSFORM - Département Aliments, produits biosourcés et déchets - INRAE - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Ruerd Ruben: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Rogier P. O. Schulte: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Antonius G. T. Schut: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Louis-Georges Soler: Université Paris-Saclay
Bo Jellesmark Thorsen: University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark.
Stéphane Turolla: SMART - Structures et Marché Agricoles, Ressources et Territoires - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Rennes Angers - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement
Hugo de Vries: UMR IATE - Ingénierie des Agro-polymères et Technologies Émergentes - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement - UM - Université de Montpellier
Sigrid C. O. Wertheim-Heck: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Jette F. Young: Aarhus University [Aarhus]

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Abstract: European agrifood systems face many challenges and dilemmas regarding sustainability, resilience and competitiveness. Through consultations with scientific experts, we identified five systemic lock-ins (governance and policy fragmentation; behavioural and dietary challenges; political economy and market dynamics; unaccountability and environmental degradation; disruption and unpredictability as the new norm) hindering agrifood systems transformation. Based on concrete examples, we propose five guiding principles that, in various combinations, can help address lock-ins and guide effective changes towards more healthy and sustainable food systems. Their successful implementation requires strong, experience-inspired, science-based political and business leadership supported by a revised research and innovation agenda.

Keywords: Agriculture: Business; Business and management; Planetary science; Politics and international relations (search for similar items in EconPapers)
Date: 2026-06
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Citations:

Published in Nature Food, 2026, ⟨10.1038/s43016-026-01360-x⟩

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DOI: 10.1038/s43016-026-01360-x

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