The Concept, Causes and Consequences of Failed States: A Critical Review of the Literature and Agenda for Research with Specific Reference to Sub-Saharan Africa

Jonathan Di John
Additional contact information
Jonathan Di John: Univeristy of London, SOAS, London

The European Journal of Development Research, 2010, vol. 22, issue 1, 10-30

Abstract: This article provides a critical review of recent literature that has attempted to define what a ‘failed state’ is and explains why such states emerge. It is argued that aggregate indices of ‘failure’ are misleading due to the wide variations of capacity across state functions within a polity. The focus on ranking states also distracts attention away from analyses concerning the dynamics of state capacity. Moreover, many of the definitions either compare reality to a Weberian ideal, or assume that violence is ‘development in reverse’, both of which are ahistorical and unhelpful as a guide to policy. The second part of the article assesses the contributions of functionalist, ‘new war’ and neo-Tillean approaches to explain state failure. The article finds that while these theories take concrete historical situations seriously, they have important theoretical and empirical shortcomings. Finally, the conclusion outlines an agenda for further research.Cet article offre un examen critique de la littérature récente cherchant à définir ce qu’est un État défaillant, ainsi que les raisons donnant lieu à leur émergence. Il considère que les indicateurs agrégés permettant d’établir qu’un État est défaillant sont tous trompeurs en raison de la grande variation qui peut exister au sein d’un même État quant à sa capacité à assurer ses différentes fonctions. Il est souligné que les classements détournent l’attention des analyses portant sur la dynamique variable de la capacité des États. Plusieurs approchent comparent, de plus, la réalité avec un idéal weberien, ou bien supposent que la violence est une forme de développement « à l’envers », ce qui constitue une présupposition anhistorique et inutile du point de vue de l’aide à la décision. La deuxième partie de l’article se penche en particulier sur les contributions fonctionnalistes, du paradigme des « nouvelles guerres », ainsi que des approches basées sur les théories de Charles Tilly. Bien que prenant en compte les réalités historiques, ces différentes approches ont toutes des points faibles, tant théoriques qu’empiriques, et la conclusion de l’article se base sur ces derniers afin d’élaborer un agenda de recherche futur à propos des États défaillants.

Date: 2010
References: Add references at CitEc
Citations: View citations in EconPapers (9)

Downloads: (external link)
http://www.palgrave-journals.com/ejdr/journal/v22/n1/pdf/ejdr200944a.pdf Link to full text PDF (application/pdf)
http://www.palgrave-journals.com/ejdr/journal/v22/n1/full/ejdr200944a.html Link to full text HTML (text/html)
Access to full text is restricted to subscribers.

Related works:
This item may be available elsewhere in EconPapers: Search for items with the same title.

Export reference: BibTeX RIS (EndNote, ProCite, RefMan) HTML/Text

Persistent link: https://EconPapers.repec.org/RePEc:pal:eurjdr:v:22:y:2010:i:1:p:10-30

Ordering information: This journal article can be ordered from
http://www.springer.com/journal/41287/PS2

Access Statistics for this article

The European Journal of Development Research is currently edited by Spencer Henson and Natalia Lorenzoni

More articles in The European Journal of Development Research from Palgrave Macmillan, European Association of Development Research and Training Institutes (EADI) Contact information at EDIRC.
Bibliographic data for series maintained by Sonal Shukla () and Springer Nature Abstracting and Indexing ().