Volunteering in the developing world: the perceived impacts of Canadian youth

Rebecca Tiessen and Barbara Heron

Development in Practice, 2012, vol. 22, issue 1, 44-56

Abstract: Volunteers who travel abroad on short-term (three- to six-month) assignments represent a growing trend in international development work. Many of the short-term volunteers abroad employ funds earmarked for poverty alleviation and development. This article examines the perceived impacts of international volunteering in the developing world of 50 Canadian youth. The findings demonstrate an awareness of modest and, at times, negative effects in international development. The primary focus in the youth reflections was on personal growth as a positive impact; thus raising questions about the goals and desired outcomes for international development funding for volunteer abroad programmes.Le volontariat dans les pays en développement : les impacts perçus des jeunes canadiensLes volontaires qui se rendent à l'étranger dans le cadre de missions courtes (de trois à six mois) représentent une tendance croissante du travail de développement international. Nombre de ces volontaires à court terme emploient des fonds assignés à l'atténuation de la pauvreté et au développement. Cet article examine les impacts perçus du volontariat à l'échelle internationale dans des pays en développement pour 50 jeunes canadiens. Les conclusions indiquent l'existence d'effets modestes et, parfois négatifs, dans le développement international. L'axe central des réflexions des jeunes portait sur la croissance personnelle comme impact positif, ce qui soulève des questions sur les objectifs et les résultats souhaités pour ce qui est du financement des programmes de volontaires à l'étranger à partir du développement international.Realizando trabalho voluntário no mundo em desenvolvimento: os impactos percebidos da juventude canadenseTem havido uma tendência crescente de voluntários que viajam para o exterior em missões de curto prazo (três a seis meses) no trabalho de desenvolvimento internacional. Muitos dos voluntários que atuam no curto prazo no exterior empregam a dotação de fundos para redução da pobreza e desenvolvimento. Este artigo examina os impactos percebidos do trabalho voluntário internacional no mundo em desenvolvimento de 50 jovens canadenses. Os resultados mostram uma conscientização de efeitos modestos e, às vezes, negativos no desenvolvimento internacional. O principal enfoque nas reflexões dos jovens foi sobre o crescimento pessoal como um impacto positivo; levantando, então, questões sobre os objetivos e resultados desejados para o financiamento de desenvolvimento internacional para programas de voluntários no exterior.Ser voluntario en países en desarrollo: percepciones de jóvenes canadiensesEs cada vez más común que los voluntarios que trabajan para el desarrollo permanezcan en el extranjero durante estancias breves (de tres a seis meses). Muchos voluntarios internacionales de corto plazo utilizan fondos asignados a la reducción de la pobreza o al desarrollo. Este ensayo analiza las percepciones de 50 jóvenes canadienses tras su voluntariado en países en desarrollo. Los resultados indican un efecto modesto y a veces negativo del desarrollo internacional. Las reflexiones de los jóvenes se centraron en su crecimiento personal positivo, lo que plantea dudas sobre los objetivos y resultados esperados al utilizar fondos para el desarrollo internacional en programas de voluntariado en el extranjero.

Date: 2012
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DOI: 10.1080/09614524.2012.630982

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