Playing broken telephone: assessing faith-inspired health care provision in Africa

Jill Olivier and Quentin Wodon

Development in Practice, 2012, vol. 22, issue 5-6, 819-834

Abstract: In the literature on the religious contribution to health and development, it is commonly stated that faith-inspired institutions (FIIs) provide from 30 to 70 per cent of all health care provision in Africa. This article tracks the sources of such statements back to the 1960s, highlighting a process of ‘broken telephone’ whereby estimates are passed on and frequently distorted by policy- and advocacy-oriented influences at both the national and international levels. This demonstrates how estimates are being wielded bluntly, often resulting in poorly substantiated claims to the detriment of more careful research, thereby weakening the empirical knowledge-base and improved practice.Jouer au téléphone arabe : évaluation de la prestation de services de santé par les institutions inspirées par la religion en AfriqueDans les écrits portant sur la contribution de la religion à la santé et au développement, il est souvent affirmé que les institutions inspirées par la religion (IIR) fournissent entre 30 et 70 pour cent de tous les services de santé en Afrique. Cet article remonte à la source de ces déclarations, qui date des années 1960, et met en évidence un processus de « téléphone arabe » par lequel les estimations sont retransmises et fréquemment déformées par des influences axées sur les politiques publiques et le plaidoyer, aux niveaux national et international. Cela démontre la manière dont les estimations sont présentées à la va-vite, entraînant souvent des affirmations non fondées, au détriment de recherches plus minutieuses, ce qui a pour effet d'affaiblir la base de connaissances empirique et l'amélioration des pratiques.Brincando de telefone sem fio: avaliando a provisão de serviço de saúde inspirado na fé na ÁfricaNa literatura sobre a contribuição religiosa para a saúde e desenvolvimento, é comumente afirmado que as Instituições Inspiradas na Fé (FIIs) são responsáveis por 30 a 70 por cento de toda a provisão de serviço de saúde na África. Este artigo investiga as fontes de tais afirmações desde a década de 1960, destacando um processo de “telefone sem fio” em que estimativas são apresentadas e frequentemente distorcidas por influências orientadas por políticas - e defesa de direitos – no âmbito nacional e internacional. Isto demonstra como as estimativas estão sendo manipuladas sem rodeios, frequentemente resultando em afirmações sem fundamento em detrimento de pesquisas mais cuidadosas, enfraquecendo assim a base de conhecimento empírico e melhores práticas.Jugando al teléfono roto: evaluando los servicios de salud inspirados en la fe en ÁfricaEn lo que se ha escrito sobre la contribución de las organizaciones religiosas a la salud y al desarrollo, se afirma a menudo que las instituciones inspiradas en la fe proporcionan del 30 al 70 por ciento de la atención a la salud en África. Este ensayo sostiene que el origen de estas afirmaciones se remonta a los años 60 y que se produjo un proceso de “teléfono roto” porque, al trasmitirse las cifras, a menudo se tergiversaron por motivos políticos o de incidencia, tanto a niveles nacionales como internacionales. El ensayo demuestra que las cifras se manejan sin precisión, lo cual conduce a que a menudo se hagan acusaciones sin sustento que perjudican a las investigaciones más minuciosas y debilitan los conocimientos empíricos y las mejores prácticas.

Date: 2012
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DOI: 10.1080/09614524.2012.685870

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