Contradictions of Populism and Resource Extraction: Examining the Intersection of Resource Nationalism and Accumulation by Dispossession in Mongolia

Orhon Myadar and Sara Jackson

Annals of the American Association of Geographers, 2019, vol. 109, issue 2, 361-370

Abstract: We examine contradictions of populism and resource extraction in Mongolia in the context of the recent presidential election of Khaltmaa Battulga, who is often portrayed as dangerously populist. We consider Battulga’s victory as an echo of Mongolian voters’ sense of dispossession and discontent driven by gross wealth disparity and precarious livelihoods. Rather than treating these concerns as mere tools of the populist political agenda, we view them as moments of resistance to the asymmetry between accumulation and dispossession in Mongolia, a central outcome of twenty-five years of the neoliberal regime. We situate our analysis of Mongolia’s resource politics through an examination of the world’s second largest undeveloped copper–gold mine, Oyu Tolgoi. The mine offers a window into the country’s turbulent resource politics that has concentrated wealth among a powerful few while nearly one third of Mongolians remain trapped in vicious poverty. Relying on fieldwork conducted over several years, the article argues that public grievances against the asymmetry of accumulation and dispossession are routinely discounted by discursive tools within the populist paradigm. “Resource nationalism,” in particular, is used by those who promote neoliberalism and the open market as a pejorative label to silence public grievances. Key Words: accumulation by dispossession, Mongolia, Oyu Tolgoi, populism, resource nationalism.我们检视经常被描绘成高度危险的民粹主义者——哈勒特马．巴特图勒嘎（Khaltmaa Battulga）在蒙古的晚近总统选举脉络下, 民粹主义与资源搾取之间的冲突。我们将巴特图勒嘎的胜利, 视为蒙古选民对严重的财富不均和不稳定的生计所导致的剥夺感和不满之反应。我们并非将这些考量视为仅只是民粹政治议程的工具, 而是将其视为对蒙古的积累与剥夺之间的不对称之反抗时刻, 该现象是长达二十五年的新自由主义体制所造成的主要结果。我们通过检视世界第二大尚未开发的铜金矿奥尤陶勒盖（Oyu Tolgoi）来定位蒙古的资源政治。该矿场提供窥探蒙古财富聚焦少数有权力者、但近乎三分之一的蒙古人仍深陷极度贫穷的动盪资源政治的一扇窗。本文根据若干年的田野工作, 主张公众对于不对等的积累与剥夺之不满, 一再受到民粹主义范式的论述工具所贬抑。特别是“资源国族主义”被提倡新自由主义者与市场开放者用来作为使公众不满消音的贬抑标籤。关键词：掠夺式积累, 蒙古, 奥尤陶勒盖, 民粹主义, 资源国族主义。Examinamos las contradicciones del populismo y la extracción de recursos en Mongolia en el contexto de la reciente elección presidencial de Khaltmaa Battulga, quien a menudo es retratado como peligrosamente populista. Consideramos la victoria de Battulga como un eco del sentido de desposesión y descontento de los votantes de Mongolia, motivado por la desigualdad bruta de la riqueza y los precarios niveles de vida. Más que tratar estas preocupaciones como simples herramientas de la agenda política populista, las consideramos como momentos de resistencia a la asimetría entre acumulación y desposesión en Mongolia, un resultado principal de veinticinco años de régimen neoliberal. Situamos nuestro análisis de la política de los recursos de Mongolia por medio de un examen de la segunda más grande mina subdesarrollada de cobre-oro del mundo, Oyu Tolgoi. La mina es una ventana hacia la turbulenta política de los recursos del país que ha concentrado la riqueza entre unos pocos poderosos mientras que cerca de un tercio de los mongoles siguen atrapados en una pobreza descomunal. Dependiendo del trabajo de campo conducido durante varios años, el artículo arguye que las quejas públicas contra la asimetría de la acumulación y la desposesión son rutinariamente descartadas con herramientas discursivas dentro del paradigma populista. EL “nacionalismo de los recursos,” en particular, es usado por quienes promueven el neoliberalismo y el libre mercado como etiqueta peyorativa para silenciar los reclamos públicos. Palabras clave: acumulación por desposesión, Mongolia, nacionalismo de los recursos, Oyu Tolgoi, populismo.

Date: 2019
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DOI: 10.1080/24694452.2018.1500233

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