Save the World or Make a Deal? An Ideological Diagnoses of China–US Relations and the Possibility of Escaping the Thucydides Trap

Ruairidh J. Brown

World Affairs, 2025, vol. 188, issue 2

Abstract: This article explores the overlooked dimension of ideology in China–US relations. It argues that ideologies are likely to increase the tendency for war when they contain an eschatological structure that frames conflict with an ideological opponent as a moral choice, if not a moral imperative. Three ideologies will be analyzed—American Exceptionalism, America First, and Chinese Socialism. I show that American Exceptionalism has an eschatological framework, whereas America First and Chinese Socialism do not. I diagnose that a combination of American Exceptionalism and Chinese Socialism is most likely to produce a tendency toward war, whereas America First and Chinese Socialism is the most likely combination to escape the Thucydides Trap. The article will end with future prognosis of ways in which the ideological dimension of the Trap can be mitigated and avoided. 本文探讨了中美关系中被忽视的意识形态维度。本文论证，如果意识形态包含一种末世论结构，将与意识形态对手的冲突建构为一种道德选择（如果不是道德义务的话），那么这种意识形态就可能加剧战争倾向。本文将分析三种意识形态——美国例外论、美国优先论和中国社会主义。我指出，美国例外论拥有末世论框架，而美国优先论和中国社会主义论则没有这种框架。我认为，美国例外论与中国社会主义论的结合最有可能产生战争倾向；而美国优先论与中国社会主义论的结合最有可能避免“修昔底德陷阱”。本文最后将对如何减轻和避免“修昔底德陷阱”的意识形态维度进行未来预测。 Este artículo explora la dimensión, poco conocida, de la ideología en las relaciones entre China y Estados Unidos. Argumenta que las ideologías tienden a incrementar la tendencia a la guerra cuando contienen una estructura escatológica que enmarca el conflicto con un oponente ideológico como una opción moral, si no como un imperativo moral. Se analizarán tres ideologías: el excepcionalismo estadounidense; Estados Unidos primero; y el socialismo chino. Se demostrará que el excepcionalismo estadounidense tiene un marco escatológico, mientras que Estados Unidos primero y el socialismo chino no. Posteriormente, se diagnosticará que la combinación de excepcionalismo estadounidense y socialismo chino es la que tiene más probabilidades de generar una tendencia a la guerra; mientras que Estados Unidos primero y el socialismo chino es la combinación con más probabilidades de escapar de la trampa de Tucídides. El artículo finalizará con un pronóstico futuro sobre cómo mitigar y evitar la dimensión ideológica de la trampa.

Date: 2025
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https://doi.org/10.1002/waf2.12069

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