Scale, Organization, and Profitability of Ethanol Processing

Kevin Gallagher, Hosein Shapouri and Heather Brubaker

Canadian Journal of Agricultural Economics/Revue canadienne d'agroeconomie, 2007, vol. 55, issue 1, 63-81

Abstract: We analyze the appropriate size and implied profitability of a representative ethanol processing firm. An analysis based on current processing technology and costs with typical conditions in Iowa product and input markets is useful; because unit production costs have declined 30% in current dollars over the last 15 years; and because discovering a suitable size for processing facilities has been an important part of the cost‐reducing process. We apply theoretical plant size rules for a conventional processing business, an integrated producer/processor enterprise, and a processing cooperative. We also introduce a spatial dimension for the corn input market, because ethanol processing facilities can be uniquely large among agri‐processing enterprises. The analysis supports three conclusions. First, the most appropriate size may still be larger than many of the recently constructed plants. Second, ethanol processing is a profitable enterprise; for instance, we calculate a return on capital of 14% for a processing business with optimal scale, current costs and technology, and typical market conditions. Third, total producer plus processor profits can be improved moderately, about $0.04/bushel of corn processed, with an integrated producer/processor enterprise; the producer enterprise sets the local corn price through processing capacity, in a fashion that offsets some potential monopsony power. Nous avons analysé la taille appropriée et la rentabilité implicite d'une usine de transformation d'éthanol représentative. Une analyse fondée sur la technologie de transformation et les coûts actuels tenant compte du marché des produits et des intrants en Iowa s'est révélée utile étant donné que les coûts de l'unité de production ont diminué de 30% en dollars courants au cours des 15 dernières années et que la détermination de la taille appropriée des installations de transformation est un élément important du processus de réduction des coûts. Nous avons appliqué les règles théoriques concernant la taille dans le cas d'une usine de transformation classique, d'une entreprise intégrée de production‐transformation et d'une coopérative de transformation. Nous avons également présenté une dimension spatiale du marché de l'intrant de maïs, étant donné que la taille des installations de transformation d'éthanol peut être importante comparativement aux autres entreprises de transformation de produits agricoles. L'analyse a permis de dégager trois conclusions. Premièrement, la taille la plus appropriée pourrait bien être supérieure à celle de nombreuses installations récentes. Deuxièmement, la transformation de l'éthanol est une activité rentable; par exemple, nous avons calculé un rendement du capital de 14% pour une entreprise de transformation exploitant à une échelle optimale, avec une technologie et des coûts actuels optimaux et profitant des conditions du marché typiques. Troisièmement, les bénéfices du producteur et du transformateur peuvent augmenter légèrement, d'environ 0,04 $/boisseau de maïs transformé, dans le cas d'une entreprise intégrée de production−transformation; l'entreprise du producteur établit le prix du maïs local en fonction de la capacité de production de manière à contrebalancer le pouvoir de monopsone potentiel.

Date: 2007
References: View references in EconPapers View complete reference list from CitEc
Citations: View citations in EconPapers (6)

Downloads: (external link)
https://doi.org/10.1111/j.1744-7976.2007.00080.x

Related works:
Working Paper: Scale, Organization and Profitability of Ethanol Processing (2007)
This item may be available elsewhere in EconPapers: Search for items with the same title.

Export reference: BibTeX RIS (EndNote, ProCite, RefMan) HTML/Text

Persistent link: https://EconPapers.repec.org/RePEc:bla:canjag:v:55:y:2007:i:1:p:63-81

Ordering information: This journal article can be ordered from
http://www.blackwell ... bs.asp?ref=0008-3976

Access Statistics for this article

More articles in Canadian Journal of Agricultural Economics/Revue canadienne d'agroeconomie from Canadian Agricultural Economics Society/Societe canadienne d'agroeconomie Contact information at EDIRC.
Bibliographic data for series maintained by Wiley Content Delivery ().