Comparable worth in a decentralized labour market: the case of Ontario

Michael Baker and Nicole M. Fortin

Canadian Journal of Economics/Revue canadienne d'économique, 2004, vol. 37, issue 4, 850-878

Abstract: Abstract. We document the application of pro‐active pay equity legislation to the private sector of the Canadian province of Ontario in the early 1990s. We report substantial lapses in compliance among smaller firms where the majority of men and women work. We also find that the pay equity law had no effect on aggregate wages in female jobs or on the gender wage gap. This experience provides unique perspectives on (1) the tensions between the workings of a decentralized labour market and the principles of comparable worth and (2) the obstacles to its extension to the private sector. JEL classification: J7, J3 L'équité salariale dans un marché du travail décentralisé: le cas de l’Ontario. Les auteurs documentent l’application de la loi d’équité salariale mise en vigueur dans le secteur privé en Ontario au début des années 1990. On fait état de défaillances substantielles dans la mise en œuvre de cette politique auprès des PME (où la majorité des hommes et des femmes travaillent). L’analyse révèle que, au niveau agrégé, la loi d’équité salariale n’a pas eu d’effets sur les salaires dans les emplois féminins ou sur l’écart salarial entre les hommes et les femmes. L’expérience ontarienne fournit des perspectives éclairantes sur 1) les tensions entre le fonctionnement d’un marché du travail décentralisé et les principes de salaire égal pour un travail de valeur comparable, et 2) sur les obstacles à l’extension de ces principes au secteur privé.

Date: 2004
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