Learning-by-Doing in an Ambiguous Environment

Jim Engle-Warnick and Sonia Laszlo

CIRANO Working Papers from CIRANO

Abstract: We experimentally test whether risk aversion or ambiguity aversion can explain decisions in a learning-by-doing game. We first measure subjects' preferences toward risk and ambiguity, and then use these measures to predict behavior in the game. We find that ambiguity averse subjects pay more often to resolve ambiguity, and we find that less risk averse subjects earn more in the game. Our results, in light of a previous field study of farmers in a developing economy, provide further evidence of a link between ambiguity aversion and technology choice, as well as a link between risk aversion and farm profitability. Une étude expérimentale a été menée afin de tester si l'aversion au risque ou l'aversion à l'ambiguïté peuvent expliquer les décisions prises par les sujets lors d'un jeu d'apprentissage par essais. Nous avons d'abord mesuré la préférence des sujets face au risque et à l'ambiguïté, et avons ensuite utilisé ces mesures pour prédire le comportement des sujets au cours du jeu. Nous avons pu constater que les sujets qui éprouvent de l'aversion à l'ambiguïté décident de payer plus souvent afin de clarifier cette ambiguïté. D'autre part, nous avons constaté que moins les sujets éprouvent de l'aversion au risque, plus leurs gains lors du jeu sont élevés. À la lumière d'une étude sur le terrain ayant eu lieu avec des fermiers travaillant dans une économie en développement, nos résultats confirment l'évidence d'un lien entre l'aversion à l'ambiguïté et les choix technologiques, ainsi que d'un lien entre l'aversion au risque et la rentabilité d'une ferme.

Keywords: learning-by-doing; technology choice; risk preferences; risk measurement instruments; ambiguity aversion; experimental economics; apprentissage par essais; choix technologiques; préférences vis-à-vis du risque; instruments de mesure du risque; aversion à l'ambiguïté; économie expérimentale (search for similar items in EconPapers)
JEL-codes: C91 D80 (search for similar items in EconPapers)
Date: 2006-12-01
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