Principles for guiding and unlocking transformation of the European Union agrifood system

Jørgen E. Olesen, Bart de Steenhuijsen Piters, Sophie Nicklaus, Jessica Aschemann-Witzel, Martha Bakker, Céline Bonnet, Hilke Bos-Brouwers, Lionel Brétillon, Henrik Brinch-Pedersen, Jeroen J. L. Candel, Tommy Dalgaard, Cécile Détang-Dessendre, Jørgen Eriksen, Edith J. M. Feskens, Agustín González Gaviola, Atze Jan van der Goot, Niels Halberg, Emmanuelle Kesse-Guyot, Marie Trydeman Knudsen, Per Kudsk, Miranda P. M. Meuwissen, Thomas Nesme (), Stacy C. Pyett, Catherine M. G. C. Renard, Ruerd Ruben, Rogier P. O. Schulte, Antonius G. T. Schut, Louis-Georges Soler, Bo Jellesmark Thorsen, Stéphane Turolla, Hugo de Vries (), Sigrid C. O. Wertheim-Heck and Jette F. Young
Additional contact information
Jørgen E. Olesen: Aarhus University [Aarhus]
Bart de Steenhuijsen Piters: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Sophie Nicklaus: CODIR - Collège de Direction - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Jessica Aschemann-Witzel: Aarhus University [Aarhus]
Martha Bakker: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Céline Bonnet: TSE-R - Toulouse School of Economics - UT Capitole - Université Toulouse Capitole - Comue de Toulouse - Communauté d'universités et établissements de Toulouse - EHESS - École des hautes études en sciences sociales - CNRS - Centre National de la Recherche Scientifique - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement, INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Hilke Bos-Brouwers: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Lionel Brétillon: UBE - Université Bourgogne Europe
Henrik Brinch-Pedersen: Aarhus University [Aarhus]
Jeroen J. L. Candel: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Tommy Dalgaard: Aarhus University [Aarhus]
Cécile Détang-Dessendre: CESAER - Centre d'économie et de sociologie rurales appliquées à l'agriculture et aux espaces ruraux - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Dijon - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement
Jørgen Eriksen: Aarhus University [Aarhus]
Edith J. M. Feskens: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Agustín González Gaviola: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Atze Jan van der Goot: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Niels Halberg: Aarhus University [Aarhus]
Emmanuelle Kesse-Guyot: INSERM - Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale, UPCité - Université Paris Cité, INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Marie Trydeman Knudsen: Aarhus University [Aarhus]
Per Kudsk: Aarhus University [Aarhus]
Miranda P. M. Meuwissen: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Thomas Nesme: UMR ISPA - Interactions Sol Plante Atmosphère - Bordeaux Sciences Agro - Ecole Nationale Supérieure des Sciences Agronomiques de Bordeaux-Aquitaine - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Stacy C. Pyett: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Catherine M. G. C. Renard: SQPOV - Sécurité et Qualité des Produits d'Origine Végétale - AU - Avignon Université - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement, TRANSFORM - Département Aliments, produits biosourcés et déchets - INRAE - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement
Ruerd Ruben: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Rogier P. O. Schulte: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Antonius G. T. Schut: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Louis-Georges Soler: Université Paris-Saclay
Bo Jellesmark Thorsen: University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark.
Hugo de Vries: UMR IATE - Ingénierie des Agro-polymères et Technologies Émergentes - INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement - Institut Agro Montpellier - Institut Agro - Institut national d'enseignement supérieur pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement - UM - Université de Montpellier
Sigrid C. O. Wertheim-Heck: WUR - Wageningen University and Research [Wageningen]
Jette F. Young: Aarhus University [Aarhus]

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Abstract: European agrifood systems face many challenges and dilemmas regarding sustainability, resilience and competitiveness. Through consultations with scientific experts, we identified five systemic lock-ins (governance and policy fragmentation; behavioural and dietary challenges; political economy and market dynamics; unaccountability and environmental degradation; disruption and unpredictability as the new norm) hindering agrifood systems transformation. Based on concrete examples, we propose five guiding principles that, in various combinations, can help address lock-ins and guide effective changes towards more healthy and sustainable food systems. Their successful implementation requires strong, experience-inspired, science-based political and business leadership supported by a revised research and innovation agenda.

Keywords: Agriculture: Business; Business and management; Planetary science; Politics and international relations (search for similar items in EconPapers)
Date: 2026-06
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Citations:

Published in Nature Food, 2026, ⟨10.1038/s43016-026-01360-x⟩

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DOI: 10.1038/s43016-026-01360-x

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