Ageing and Literacy Skills: Evidence from IALS, ALL And PIAAC

Garry Barrett and W. Craig Riddell

No 145, OECD Education Working Papers from OECD Publishing

Abstract: This paper examines the relationship between age and literacy using data from the International Adult Literacy Survey (IALS), the Adult Literacy and Life Skills Survey (ALL) and The Survey of Adult Skills, a product of the OECD Programme for the International Assessment of Adult Competencies (PIAAC). A negative partial relationship between literacy and age exists with literacy declining with age, especially after age 45. However, this relationship could reflect some combination of age and birth cohort effects. The analysis shows that in most participating countries the negative literacy-age profile observed in cross-sectional data arises from offsetting ageing and cohort effects. With some exceptions, more recent birth cohorts have lower levels of literacy and individuals from a given birth cohort lose literacy skills after they leave school at a rate greater than indicated by cross-sectional estimates. The results for birth cohort suggest that there is not a general tendency for literacy skills to decline from one generation to the next, but that the majority of the countries examined are doing a poorer job of developing literacy skills in successive generations. Ce document étudie les liens entre l’âge et les compétences à l’écrit, à l’aide de données tirées de l’Enquête internationale sur la littératie des adultes (IALS), de l’Enquête sur la littératie et les compétences des adultes (ALL) et de l’Évaluation des compétences des adultes, lancée dans le cadre du Programme de l’OCDE pour l'évaluation internationale des compétences des adultes (PIAAC). Une corrélation négative partielle entre le niveau à l’écrit et l’âge existe, les compétences dans ce domaine déclinant avec l’âge, surtout après 45 ans, mais cette corrélation pourrait mettre en évidence une combinaison d’effets liés à l’âge et à la cohorte de naissance. L’analyse montre que dans la plupart des pays participants, la corrélation négative observée à partir de données transversales entre les compétences à l’écrit et l’âge est due à des effets de compensation liés au vieillissement et à la cohorte. À certaines exceptions près, les générations plus récentes présentent des niveaux plus faibles à l’écrit et les individus appartenant à une cohorte de naissance donnée perdent leurs compétences à l’écrit après leur scolarité à un rythme plus rapide que ce qu’indiquent les estimations transversales. Les résultats relatifs aux cohortes de naissance semblent indiquer qu’il n’y a pas de déclin général du niveau à l’écrit d’une génération à l’autre, mais que la majorité des pays soumis à l’étude parviennent moins bien à développer les compétences à l’écrit de génération en génération.

Date: 2016-10-26
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